- Я хочу знать, где вы были весь день? И почему у вас такой вид, будто вы с кем-то схватились и не смогли победить?
Он обращался к обоим, но смотрел только на Хлёда. Хлёд был старшим; это давало ему многие преимущества, но и отвечать приходилось чаще всего одному за двоих.
Мельком посмотрел он на Эскхере и ответил так:
- Были мы здесь неподалёку, на берегу. А злы мы оттого, что потеряли свои мечи. Нидуд нахмурился.
- Странные речи! Как же это вы их потеряли? Да ещё оба враз! Хлёд сказал:
- Мы их сломали. А обломки выбросили в воду. Нидуд не смог скрыть удивления.
- Я и то затруднился бы сломать эти мечи, не говоря уж о вас! Или вы за одну ночь превратились в могучих бойцов, или здесь кроется что-то тёмное. Это должна быть занятная история, и я хочу послушать её!
Хлёду сделалось заметно не по себе, но заговорил он сразу и не размышляя:
- Мы пришли на берег и увидели там тюленя, выбравшегося на припай. Он показался нам странным, потому что у него были глаза как у человека. Мы пугнули его, но он не побежал. Тогда мы поняли, что это был колдун, и я напал на него справа, а Эскхере - слева. Однако шкура у него оказалась твёрже любого железа, и об неё-то сломались наши мечи. И мы выбросили осколки, потому что на них могло остаться какое-нибудь колдовство и это принесло бы несчастье.
- А что же тюлень? - весело поблёскивая глазами, спросил Эйстейн скальд.
- Тюлень, - сказал Хлёд, - ушёл обратно в воду.
Рассказ сына конунга был выслушан во внимательной тишине. В его правдивости усомнился разве что Эйстейн, но скальд промолчал. А вот Сакси,
который по просьбе сестры уселся в этот раз между нею и Рандвером,- Сакси вдруг громко прыснул и, спохватившись, зажал себе рот ладонью. Все посмотрели на него. Сакси поёрзал на лавке и объяснил:
- Я представил, как это они дрались с тюленем...
Но при этом он толкнул Бёдвильд остреньким локтем, и она поняла, что ей он готов был рассказать кое-что ещё. Так оно и вышло. Оставшись с ней один, Сакси сказал:
- Помнишь, ты говорила когда-то, что великим героям неведома ложь? Ну так вот, если ты была права, то героями им не бывать, а великими и подавно. Они ездили, на остров!
- Как ездили? - ахнула Бёдвильд.- Да не путаешь ли ты, братец?.. Сакси ответил:
- Я слышал, как они шептались, прежде чем войти. Они ссорились, а это у них нечасто бывает! И Хлёд говорил - это ты виноват, ты первый придумал поехать! А Эскхере - нет, ты!.. Мы с Готтормом никогда...
