– Да, пожалуй, ты рассуждаешь верно… – задумчиво сказал Карен. – Тогда сделаем так…
Вы идите к Марии Максимовне…
– А ты? – встрепенулся Леха.
– А я проеду на машине по этой дороге, погляжу, не ждет ли где в засаде черная «Волга»…
– Нет, ерунда, – покачал головой Гошка. – Ты, конечно, извини, Карен, но это ерунда. Мало ли какие «Волги» могут тебе попасться… А без тебя все разговоры с Марией Максимовной будут какими-то несолидными, что ли…
– До чего вы все умные, просто тошнит, – засмеялся Карен, – я рядом с вами чувствую себя каким-то пацаном в коротких штанишках.
Ладно, согласен.
Мария Максимовна, похоже, издали заметила их приближение и вышла навстречу.
– А вот и гости мои идут, – приветствовала она компанию. – Сейчас вас чайком напою, с ватрушками. Любите ватрушки-то?
Она усадила их за стол на большой застекленной веранде.
– Мария Максимовна, спасибо вам, но нам неудобно, мы с пустыми руками… Эх, хотели мы съездить в Душкино за конфетами, да вот увидали по дороге странную картину и расстроились… – начал Карен.
«Молодец, – подумал Гошка, – сразу берет быка за рога».
– Да что ж вы такое увидали?
Карен рассказал ей то, что они наблюдали с пригорка.
Мария Максимовна нахмурилась.
– Неужели опять взялись за старое? – пробормотала она.
– Вы о чем? Вы знаете этих людей? – спросил Карен.
– Да нет… Это я так… Хотя…
Было заметно, что она колеблется, говорить или не говорить. Карен решил не торопить женщину, пусть сама дозреет. Она машинально ставила на стол чашки, розетки, вазочки с вареньем.
Больше всего Карену хотелось встряхнуть ее хорошенько и потребовать немедленного ответа, но ничего не поделаешь, приходилось терпеливо ждать. Наконец, не выдержав испытующих взглядов, Мария Максимовна решилась:
– Понимаете, ребятки, тут в лесу окопались какие-то лихие люди…
– Разбойники, что ли? – усмехнулся Леха.
– Ну, теперь они называются иначе – бандиты. Хотя я ничего точно не знаю, просто люди говорят…
– Что люди говорят? – тихо спросил Карен.
– Ну, что они там то ли заложников держат, то ли еще что… Одним словом, мы все стараемся держаться подальше… Сами понимаете, кому охота с бандитами связываться? Правда, давненько их тут не видели, с прошлого года все тихо было. Конечно, может, просто молчат люди.
Как говорится, от греха подальше, но я вот больше чем за год первый раз от вас услыхала… Конечно, может, это и не они вовсе, а просто случайные люди…
– А что тут у вас милиции нет? – подала голос Маня.
