— Общение с таким сбродом очень утомляет, — бросил Полковник. — Начинает казаться, что людей, которые заслуживают смерти, всегда будет в избытке.
— Я же просил вас предоставить мне разобраться с ними, — произнес Грейвенхольц высокомерным тоном. — У вас нет необходимости самому заниматься всякой грязной работой.
— Это моя обязанность. Народ должен видеть власть. Должен понимать, что власть способна обеспечить быстрое и справедливое правосудие. Кроме того, ты бы слишком рьяно взялся за дело. И с удовольствием. Наша цель сделать так, чтобы кошмары снились нашим врагам, а не сторонникам. — Полковник подмигнул Мозби. — Что касается Лестера, он не только лает, но и кусается.
В задней части палатки светились экраны еще нескольких мониторов. Голоса склонившихся над ними техников еле слышно разносились в ночном воздухе. Джон неоднократно пытался проникнуть сюда во время своих вылазок, но штаб слишком хорошо охранялся. Грейвенхольц привел его в командный центр лишь полчаса назад, и Мозби все это время старательно запоминал расположение предметов и оборудования, отмечал про себя слабые места в защите периметра. Он не мог разглядеть происходящее на экранах, однако доклад, звучавший в наушниках одного из техников, явственно сквозил неподдельным отчаянием.
— Лестер хорошо о вас заботился? — поинтересовался Полковник.
— Конечно. Я не знал, что мистер Грейвенхольц по традиции лично обтирает губкой тело каждого вновь прибывшего, и очень смутился, но он настоял.
Полковник прищурился, потом громко расхохотался. Хлопнул Мозби по спине.
Искатель заметил, как громила потирает костяшки пальцев, и мгновенно вспомнил избитого до полусмерти фидаина.
— Успокойся, Лестер, — махнул рукой диктатор. — Тебе давно пора научиться смеяться над самим собой. — Он посмотрел на Мозби. — Губкой, значит. И много у вас подобных сюрпризов?
— Да он настоящий рождественский подарок с большим красным бантом, — проворчал Грейвенхольц.
Полковник сел, закинув ноги на стол.
— Говорят, вы искатель, мистер Мозби. Вы действительно лучший, как мне говорили?
Джон незаметно скосился на экраны, но слишком острый угол по-прежнему не позволял ничего увидеть.
— Мне везло, вот и все.
— Так же говорили и обо мне в Мемфисе, когда мы гнали тюрбанников до самого Канзаса. — Полковник снова подмигнул. — Всегда предпочитал иметь дело с везучими людьми.
В его непринужденной болтовне Мозби уловил тревожные нотки. Закари Смит почти не встречался глазами с гостем, однако принимался внимательно изучать его, стоило тому переключить внимание на что-нибудь еще. Верная тактика. Менее искушенный собеседник вряд ли заподозрил бы неладное и непременно принялся бы совершать ошибки, поддавшись обаянию Полковника.
