К моменту прибытия нового командира на балансе Jasta 11 числилось семнадцать «Хальберштадтов»: четыре D.II, один D.III и дюжина D.V. Эти аэропланы отличались лёгкостью управления и хорошей маневренностью, но значительно уступали «Альбатросам» в мощности двигателя и вооружении (120 «лошадей» против 160 и один пулемёт вместо двух). Поэтому первым шагом барона на новом посту стала заявка командующему авиацией б-й армии о срочном переоснащении эскадрильи.
Пожелание Рихтгофена было исполнено, и 21 января на аэродроме появилась пара «Альбатросов» D.III (истребители этой модификации начали поступать на фронт в декабре 1916 г), на следующий день прибавились ещё два. Одну из этих новинок Манфред опробовал в деле 23 января, когда в 16.10 его семёрка («Альбатросы» и «Хальберштадты») вступила в бой с британским патрулём из 40-й эскадрильи RFC (истребители F.E.8). Командир лично показал своим подчинённым, как нужно действовать: заставив одного из англичан отделиться от группы, барон выпустил по противнику 150 пуль с расстояния 50 м. Неприятельский самолёт охватило пламя и его пилот, чтобы не сгореть заживо, выпрыгнул из кабины… Так был открыт боевой счёт 11-й эскадрильи. Для Рихтгофена этот успех стал семнадцатым.
На следующий день около полудня Манфред в паре с одним из своих подчинённых отправился в очередной боевой вылет. В 12.15 они встретились с несколькими F.E.2 из 25-й эскадрильи RFC, фотографировавшими немецкие позиции. Рихтгофен пошёл в атаку и после продолжительного боя сумел повредить самолёт ведущего британской группы. F.E.2 совершил вынужденную посадку, его экипаж поджёг свою машину, а затем наблюдал за тем, как победитель разбивает собственный самолёт: крыло «Альбатроса» не выдержало резких маневров и начало разрушаться… Вовремя убрав газ, барон на минимальной скорости сумел в целом состоянии довести машину до земли, но на посадке истребитель попал на проволочные заграждения и скапотировал. Это происшествие с Рихтгофеном дало возможность стрелку другого F.Е.2b второму лейтенанту Северсу * (A.G.Severs) по возвращении на базу заявить о своей победе — таким образом он стал первым англичанином, который «сбил» «красного барона».
После этого случая Рихтгофен «до выяснения» запретил любые полёты на «Альбатросах» D.III и оказался прав, поскольку вскоре в немецких авиачастях произошла целая серия лётных происшествий и катастроф, связанных с недостаточной прочностью крыльев аэропланов этого типа. В дальнейшем проблема так и не была полностью решена, так что германским лётчикам приходилось крайне осторожно использовать боевые маневры, связанные с пикированием.
