Это был гексагеновый взрыватель, устроенный по принципу фугаса «Шумная Бетти». После активации устройства раздается взрыв-трамплин — и в воздух взмывает главная бомба...
Через три секунды ввысь устремился черный снаряд. Такой же, как «Шумная Бетти», но гораздо больше. Размером с самолет. И начиненный шрапнелью!
«Супер-Бетти», одним словом.
Звездоподобный гигант взорвался прямо перед носом у второго истребителя.
Раскаленные градины обрушились на вражеский фасад, барабаня по фюзеляжу, круша фонарь кабины, оставляя десятки паутин-метастаз в пуленепробиваемом стекле... Истребитель разнесло на куски. Пилот едва успел катапультироваться.
— Я не навещал «Бетти» месяцами, — сказал Уэст. — Рад, что она все такая же бой-баба.
«Галикарнас» взмыл в небо.
Туда, где его уже поджидали два оставшихся истребителя.
На этот раз Небесный Монстр повлек их на северо-запад, в сторону побережья. И вот под «Галикарнасом» уже не Зеленый континент, а темно-бирюзовая равнина Индийского океана.
Ракеты, трассирующие снаряды Г-9 изливали на противника всю свою ярость. Уэст и Зоу отвечали с не меньшим энтузиазмом, пока пушка Уэста не... выстрелила тишиной.
— Правая выдохлась! — сообщил он по переговорному устройству. — Как там у тебя, Зоу?
— На несколько очередей хватит... — ответила напарница, паля по истребителю. — Черт! Я тоже на нуле.
— Эй, Охотник! — крикнул Небесный Монстр. — Что же нам теперь делать, скидывать валуны? Джек не отводил глаз от последнего преследователя. Тот вел себя так, словно почувствовал замешательство в стане противника: выжидал, высматривал, принюхивался...
— Черт, черт, черт, черт, — бормотал Джек.
Он кинулся в салон, соображая, как спасти ситуацию. Вдруг его осенило.
— Небесный Монстр, уходи в свечку!
— Что?! Что ты задумал?
— Я буду в хвосте.
Новозеландец рванул ручку управления. «Галикарнас» задрал нос и понесся вверх, вспарывая небесную твердь.
Все выше, и выше, и выше...
Истребитель пустился в погоню.
Еле держась на ногах, Джек достиг заднего отсека, пристегнул к ремню страховочный трос и открыл люк-трап.
В самолет ворвался холодный воздух — и Уэст увидел последнего врага, парящего на фоне бирюзовой глубины чуть ниже «Галикарнаса»...
Г-9 выстрелил.
Как только обжигающие снаряды влетели в задний отсек и стали метаться по нему, как молекулы при нагревании, Джек повернул отжимной рычаг.
Ремни безопасности, удерживавшие его багги, тут же расстегнулись — и легкий автомобиль вышел (а точнее, просто выпал) в открытое небо.
