Уэст замер.
Они вышли из камышей, словно молчаливые тени, держа маленький отряд на прицеле.
Восемнадцать спецназовцев СИФ в защитном камуфляже, с «Кольт-командо» — усовершенствованной версией «М-16», четкой и компактной. Лица солдат измазаны темной краской.
Уэст внутренне содрогнулся.
Разумеется, американцы послали сюда второй отряд. На всякий случай. Возможно, спутник обнаружил их лодки в болоте, вот они и поджидали их здесь, в засаде.
—Черт побери... — вздохнул Уэст.
Командир отряда выступил вперед.
—Глазам не верю. Неужто Джек Уэст... — сказал он. — Не видел тебя с девяносто первого года, с операции в Ираке. Знаешь, Уэст, мое начальство до сих пор не знает, как удалось тебе улизнуть с базы СКАДов под Басрой. Там было триста человек из республиканской гвардии, а ты все же ушел, да еще и уничтожил все их ракеты.
— Мне повезло, Кэл, — спокойно сказал Уэст.
Командиром подразделения СИФ был сержант Кэл Каллис. Его следовало причислить к разряду худших оперативников — убийца, любящий свою работу. Каллис был подлинным психопатом, и все же не Джуда, а значит, у Уэста сохранялась надежда на то, что им удастся выбраться отсюда живыми.
Сначала Каллис проигнорировал высказывание Уэста. Он прошептал в висевший на шее микрофон:
— Командиру СИФ. Это Чистильщик 2—6. Находимся на расстоянии клика с южной стороны горы. Они у нас в руках.
Затем повернулся к Уэсту и заговорил, словно их беседа ни на миг не прерывалась.
— Тебе больше никогда не повезет, — медленно произнес он. — У меня лицензия на отстрел. Не имею права сохранять жизнь. Свидетели ни к чему. У тебя, говорят, есть кусок золота, очень ценного золота. Подай его сюда.
У Каллиса были холодные черные глаза, начисто лишенные сочувствия или каких-то эмоций.
— Послушай, Кэл, когда мы работали вместе, я думал, что ты разумный парень.
Каллис нацелил винтовку в голову Принцессы Зоу.
— Неправда, ты этого не думал, и разумным я не был. Ты думал, что я «хладнокровный психопат» — мне показали отчет, написанный твоей рукой. Давай золото, Уэст, или я покажу, как красиво летают ее мозги.
— Большеухий, — сказал Уэст. — Отдай ему.
Большеухий снял с плеча рюкзак и швырнул его в грязь, к ногам Каллиса.
Убийца из СИФ открыл рюкзак ногой, увидел блеснувший внутри золотой трапецоид.
И улыбнулся.
В микрофон сказал:
— Командование. Это Чистильщик 2—6. У нас приз. Повторяю, приз у нас.
В тот же момент над Уэстом и его командой зависли два американских вертолета «Апач».
