Задрожал воздух. Пригнулись окружающие камыши.
Один вертолет опустил трос, а другой стоял на страже, экипаж озирал окрестности.
Каллис прикрепил к тросу рюкзак с золотой подвеской. Рюкзак подняли, и вертолет быстро отлетел в сторону.
Как только он ушел, Каллис дотронулся до наушника, выслушал очередную инструкцию. Повернулся к Уэсту и нехорошо усмехнулся.
— Полковник Джуда шлет тебе привет, Уэст. Кажется, хочет с тобой побалакать. Мне приказано доставить тебя к нему. Жаль, потому что все остальные умрут.
Быстро, словно гремучая змея, Каллис взял на мушку Принцессу Зоу и положил палец на спусковой крючок, но в этот момент взорвался и упал на землю вертолет, что висел над ними. Его подбила ракета «Хелфайер», выпущенная из европейского вертолета «Тигр».
Обугленные обломки «Апача» упали на землю. Болотная вода громко всхлипнула, а солдаты СИФ повалились кто куда.
«Тигр» погнался за другим «Апачем» — тем, что увозил кусок золотой плиты.
Уэсту этого выстрела было достаточно.
Во-первых, он позволил Принцессе Зоу остаться в живых. Она улеглась на дно лодки, а Уэст завел двигатель.
Когда солдаты встали на ноги и принялись стрелять, было уже поздно: две лодки Уэста помчались по болоту.
Каллис и его солдаты запрыгнули в свои четыре лодки и завели двигатели.
Каллис настроил рацию и сообщил начальству о том, что произошло. Затем спросил:
— Что делать с Уэстом?
Голос в наушнике был холодным и твердым, а переданная им инструкция показалась Каллису чрезвычайно странной:
—Можешь делать со всеми, что захочешь, но Джеку Уэсту и девчонке позволь уйти.
—Уйти? — нахмурился Каллис.
—Да, сержант. Уйти. Ясно?
— Абсолютно ясно, сэр. Как скажете, — ответил Каллис.
И его лодки взревели.
Лодки Уэста скользили по болоту с феноменальной скоростью, совершая виражи и раскачиваясь. Огромные турбодвигатели несли их вперед.
Первым шел Уэст, Каланча управлял второй лодкой.
Их преследовали четыре судна Каллиса. Они были больше и тяжелее, но крепче.
Уэст направлялся к дальней южной оконечности болота: в двадцати километрах отсюда, вдоль берега, была проложена старая дорога.
Дорога небольшая, двухрядная, зато — что важно — покрыта асфальтом.
— Небесный Монстр! — закричал Уэст в свой микрофон. — Где ты?
— За горами, Охотник. Чем могу помочь? — ответил голос.
— Необходимо выйти из вражеского окружения. Немедленно!
— Что, жарко?
—Как всегда. Ты знаешь дорогу, которую мы наметили как возможный путь отступления?
— Ту крошечную неровную дорогу? На которой едва уместятся два «Миникупера»?
