Последний член команды опоздал.
Он был толще и тяжелее всех остальных. У него была смуглая кожа и густая борода арабского шейха. На родине его называли могучим Саладином, а здесь...
— Винни Пух! Нет! Не-е-ет! — завизжала девочка.
Камень подлетел к двери и, несмотря на отчаянный рывок, Винни Пух угодил под огромную глыбу.
— Нет!..— закричал Уэст, но камень пролетел мимо, унося с собой беспомощного Винни Пуха.
— Ох, бедный Захир... — сказал Волшебник.
Наступила тишина.
Семеро оставшихся членов группы потрясенно молчали. Лили тихо заплакала.
Поэтом Уэст моргнул — внутри него что-то пришло в движение.
- Внимание! Перед нами стоит задача. Чтобы решить ее, надо идти вперед. Мы с самого начала знали, что отправляемся не на увеселительную прогулку. К тому же это только начало...
Он повернулся, оглядел горизонтальный коридор. В дальнем конце, в стене, была выбита лестница. Она вела в круглый лаз в потолке.
Из лаза пробивался белый свет.
Электрический свет.
Свет — дело человеческих рук.
— ...А дальше будет гораздо хуже. Потому что мы столкнулись с европейцами.
Большая пещера
Уэст просунул голову в лаз и увидел потрясающую картину.
Он находился на дне огромной пещеры, в подбрюшье горы, в пещере высотой четыреста футов.
Бывший рудник, в форме треугольника, широкий в основании и очень узкий сверху.
Уэст стоял в крайней южной точке пещеры, а напротив него, в северном конце, в ста ярдах отсюда, были европейцы, вместе с прожекторами, большим количеством солдат... и наполовину собранным краном.
Самое сильное впечатление произвела на него диоритовая скала угольного цвета.
Скала эта поднималась до самого верха пещеры и исчезала в темноте. Туда не доставали прожекторы европейцев. Гигантская черная стена.
Древние египтяне систематически разрабатывали диоритовый пласт — вырезали в огромной стене четыре узких выступа, и теперь скала напоминала тридцатиэтажное административное здание, разделенное на четыре крутых яруса. Каждый выступ занимал всю ширину стены. Выступы были узкими: на них едва могли уместиться двое мужчин, вставших плечо к плечу.
Полагая, что этого недостаточно, Имхотеп V снабдил необычную конструкцию хитроумными устройствами защиты.
Проще говоря, установил сотни ловушек.
Каждый узкий ярус наверху заканчивался вырубленной в скале лестницей, уводившей на следующий этаж.
Единственное исключение — лестница между первым и вторым ярусом. Она находилась точно в центре пещеры, на равном расстоянии от северного и южного входа, словно Имхотеп V заранее предполагал соревнование соперничающих команд, явившихся сюда в одно и то же время.
