— У вас грустные глаза, — произнес Ахмед, глядя на Жанну с ласковой вопрошающей улыбкой. — Это странно. У нас считается, что, отведав плодов из рощ Эль Амары, женщина обретает покой и счастье.
— Я обдумываю ваше предложение, Ахмед. Наверное, лучше уехать быстро и тайно. Вы мне поможете?
— Ага, значит, моя догадка была верна. Вы боитесь, как бы вас не выдали за Рауля. Неужели вы уедете из Эль Амары, ничего ему не сказав?
— Да, так будет лучше, — ответила она тихо, опустив глаза к чашке с кофе. — Можете вы все организовать?
— Я сделаю даже лучше, Жанна, — сам увезу вас.
— В самом деле? — Их взгляды встретились. — Но если Рауль узнает, он страшно разгневается.
— Полагаю, он и так догадается, что виновник всему — я, ведь в нас обоих, как говорится, сидит черт, и нам уже приходилось сталкиваться как соперникам.
— Из-за девушек? — Жанна слабо улыбнулась.
Он рассмеялся в ответ:
— Чаще из-за лошадей, которых мы оба обожаем, а однажды — из-за газели, подстреленной вместо него мною. Тогда он чуть не сломал мне челюсть.
— Если вы довезете меня через пустыню до Беникеша, где можно сесть на поезд, то, узнав об этом, он рассердится не меньше. Вы готовы к такому?
— Я восхищаюсь вами, Жанна.
— Стоит ли рисковать из-за девушки, которую знаешь всего неделю?
— Некоторых людей узнаешь за неделю лучше, чем за год. Ваш характер я уже понял: вы всегда хотите счастья тем, кого любите, а в браке по принуждению счастья, конечно, нет. Скажите откровенно, боитесь ли вы того, от кого хотите бежать, или любите его?
— Если бы я любила Рауля, то едва ли вознамерилась уехать отсюда.
— Вы-то как раз из тех, кто может сбежать именно по этой причине и не станет выходить замуж только для того, чтобы иметь надежный и уютный дом. Про таких здесь, в пустыне, говорят: «Холодная ночь предвещает жаркий день». Или: «В белом цветке часто бывает золотая сердцевина».
— Что вы хотите сказать? — Жанна с трудом удерживала чашку у дрожащих губ.
— Благополучный, но лишенный страсти брак принесет вам радости не больше, чем Раулю. Не хотите ли все-таки сказать ему сами, что намерены уехать?
— Я боюсь, он начнет уговаривать меня остаться.
— Наверное, он уже уговорил вас один раз во Франции, когда предложил приехать сюда вместо Хойосы?
— Да.
— Значит, вы боитесь себя, а его — любите и, думаю, сильно.
— Я… не склонна обсуждать сейчас свои чувства, Ахмед. Пожалуйста, как можно скорее организуйте мой побег. Пускай это звучит мелодраматично, но я буду обязана вам своим благополучием, если вы доставите меня в Беникеш. Мне больше некого об этом попросить. Только, ради Бога, чтобы Рауль не узнал о моих планах. Лучше положить всему конец и как можно скорее.
