— И зачем мне твой Лупа-нопа?
— Если на нашем острове и есть кто-то, кто может что-то знать о твоем городе, то только в Лупа-нопа.
Винни задумался. Если упырь не врет, а не похоже, что бы он врал, то своими силами в Витано ему не вернуться. А раз так, то надо либо искать помощь, либо как-то уживаться в этом странном мире. И то и другое лучше делать в компании знающего человека… ну пусть не человека, но все-таки…
— Ладно, — кивнул Винни и почувствовал облегчение. — Только это… я есть хочу.
— Дойдем до деревни, покормлю, — обрадовался Петро.
— А далеко деревня?
— Полчаса ходу.
Винни прикинул, что за полчаса, наверное, не умрет с голодухи. Вместе с облегчением вернулся голод и желание жить, и…
— И еще, — попросил он. — Держи расстояние.
— В смысле? — не понял Петро.
— Амбре от тебя, как от болота.
Петро всхлипнул пару раз наподобие тонкоголосого филина.
— Нет, дикий живчик, ты все-таки некрофоб. Я к нему со всей душой, а он… Так наплевать в душу простому дохлому парню из захолустья, — заныл он.
Но дохлая небритая рожа светилась довольством.
Лес, что поначалу казался черной бесконечной громадой, выглядел изнутри достаточно светлым. И закончился быстрее, чем предполагал Винни. Вслед за Петро он прошел по просеке. Минут десять — и стена леса осталась за спиной. Впереди был заросший высокой травой склон, еще одна громадная поляна, а дальше у противоположного склона между двух холмов устроилась маленькая, в два десятка домов, деревушка.
— Почти пришли, — кивнул на деревушку мертвяк и принялся спускаться вниз.
Винни молча двинулся следом. Спуск оказался неровный и довольно крутой, так что говорить особенно не хотелось. Хотя вопросов у парня было хоть отбавляй.
— И что, — не выдержал он на середине склона, — много таких деревень?
— На острове-то? Хватает.
— И кто в них живет? Такие, как ты?
— И как я, и всякие другие.
— А люди что же? — Винни споткнулся и полетел вниз.
Стараясь удержать равновесие, он засеменил ногами. В результате на ногах удержался, но остановиться смог уже только у подножья склона.
Петро, всхлипывая над ним своим странным смехом, продолжил спуск с каким-то чересчур показным достоинством. Винни подождал, покуда мертвяк спустится, и повторил вопрос.
— И люди встречаются, — кивнул упырь. — Но редко. Живчики вроде тебя стараются жить со своими. В городе. А в захолустье все больше простые дохлые парни. Такие, как я.
— В Пустоши?
— Пусть будет в Пустоши, — легко согласился Петро. — Как ни назови. Но ты не думай, у нас законы уважают. На человека никто руки не поднимет, даже за товар.
