— Но мне нужно в Витано, — упрямо повторил Винни.
Мысли путались. Один глупый спор, одна ночь и его четко спланированная, известная до мелочей жизнь вдруг ломается, как бумажная птичка. Он неизвестно где, сидит в лесу и говорит с мертвяком, который уверяет, что великого города Витано не существует. Но если не существует Витано, то не существовало бы и его. А он — вот он. Сидит посреди леса, разговаривает с упырем… Мысли пошли по кругу и застопорились. Бред какой-то!
Душевное смятение, по всей видимости, отразилось у него на лице.
— Может, эта твоя Сметана не город вовсе, а деревня? — сочувственно произнес Петро. — Многие, кто городов не видел, так мелкие деревни называют.
— Мелкие деревни? — возмутился Винни. — Там дома по двадцать с лишним этажей и тысячи жителей. Хвала Совету и Гильдии, вымирание нам не грозит.
Упырь молча покачал головой.
— Что? — не понял юноша.
— Либо ты врешь, либо сошел с ума.
— Почему это?
— Потому что я знаю весь этот остров. Здесь есть только один город. Лупа-нопа. И он никак не похож на то, что ты описал.
Винни закусил губу и отвернулся. За деревьями светилось поле, за полем чахлые мертвые кусты.
— А там? — кивнул Винни.
— Что там? Там болото.
— Ты там был?
Упырь подошел ближе, тяжело крякнув, забросил суму на плечо.
— Обижаешь, — выдохнул сдавленно. — Я там товар собираю.
Мертвяк показательно шлепнул по сыто раздувшемуся боку сумки.
— И что, — с надеждой спросил Винни. — Никогда не видел там городскую стену?
Винни с мольбой смотрел на упыря, но Петро не оправдал ожиданий.
— Если я там что и видел, то только гнилое болото.
Это был конец. Конец всей его жизни. Винни Лупо понимал это с такой ясностью, какой не было никогда. Рушились все планы, все надежды, все привычное и понятное. Впереди была пугающая неизвестность и абсолютно неизвестный мир, которого и быть не могло. И от этого должно было стать страшно, а может, грустно. Но он не ощутил ни тоски, ни испуга. Видимо, за последнюю половину дня он устал бояться и плакать. Внутри было пусто, как в амбаре фермера в неурожайный год.
Не чувствуя ничего, кроме опустошенности, парень пошел обратно к полю.
Упыря это, кажется, взволновало. Он еще постоял немного, глядя в удаляющуюся спину своим остекленелым взглядом, а потом заспешил следом.
— Эй, живчик! Погоди!
Винни остановился.
— Чего еще?
— Погоди, — повторил мертвяк, подходя ближе. — Мы же договорились. Я тебя веду в Лупа-нопа. Ты за меня ручаешься, чтоб меня пустили в город.
