– Чулан тут у меня, – не оборачиваясь, объяснил Аристарх, – и как только твой бульдог умудрился дверь открыть.
Из-за двери донесся шум, возня и вой.
– Черчилль! – закричал Кирилл. – Ко мне!
– Ага, сейчас, – хмыкнул Аристарх.
И тут дверь окончательно распахнулась, и в коридор вылетело нечто странное. Верхом на белом бульдоге сидело что-то огромное, черное и лохматое, похожее на кавказскую папаху из черного барашка. Бульдог орал и визжал. И плохо видел, потому что с размаху врезался в Кирилла. Или просто побежал спасаться к любимому хозяину. От толчка Кирилл не устоял на ногах и упал на пол. Бульдог плюхнулся сверху. Черный лохматый клубок зашевелился, и я увидела, что это огромный кот. Шерсть на нем стояла дыбом, глаза горели зловещим зеленым огнем. Кот извернулся и уставился на меня.
– Мама! – заорала я. – Я боюсь!
– Отойди в сторонку, – попросил Аристарх.
Я шарахнулась в сторону. Аристарх изловчился и ухватил кота за шкирку. Тут только я поняла, для чего были брезентовые рукавицы и валенки. Такого котяру голыми руками нипочем не возьмешь!
Кот шипел и царапался, но безуспешно.
– Надо же, какой огромный, прямо бегемот! – поразилась я.
Кот повернулся и обмяукал меня самыми неприличными словами – на своем кошачьем языке. Аристарх забросил его в чулан, закрыл дверь и закрепил ее ручкой от швабры.
– Что это было? – Кирилл все еще сидел на полу.
– Это Бегемот, – объяснил Аристарх, – явился как-то вечером в окошко, с тех пор так и отирается тут. Маринка его прикормила, теперь не знаем, куда деваться. Назвали Бегемотом – за размеры и черноту. А еще за нрав. Ну не кот, а просто дьявольское отродье!
Тут я заметила, что Черчилль закрывает морду лапами, и сквозь них капает кровь.
– Господи! – испугался Кирилл. – Только не глаза!
Морда у собаки была исполосована качественно, но глаза, к счастью, не задеты. Пока Кирилл обрабатывал раны, я гладила бульдога и нашептывала на ухо разные ласковые слова. Черчилль совсем раскис.
– Ну, вот, теперь все дела по боку, придется его к ветеринару везти, – вздыхал Кирилл.
Мы проводили Кирилла и раненого пса до дверей, а когда Аристарх вернулся, то сказал натурщице, которая все еще неподвижно лежала на тахте:
– Мариша, сообрази нам чаю!
Очевидно, он выдрессировал ее так, что без спросу она и шагу ступить не могла.
Женщина безмолвно поднялась с тахты, набросила на себя шелковый халат и вышла в соседнюю комнату. Через несколько минут она уже сервировала чай на низком столике в углу мастерской. Вообще, она была молчалива и очень деловита. Пригубив чай, Аристарх взглянул на натурщицу и сообщил:
