– Да, с удовольствием! – я почувствовала, что здорово проголодалась, а чашка горячего сладкого чая меня просто спасла бы.
– Ариша! – подала голос женщина на тахте. – А мне уже можно опустить ногу или так ее и держать?
– А? Что? – художник повернулся. – Ногу опусти. И вообще, можешь одеться – мы сегодня работать больше не будем, мы чай пить будем.
Кирилл взглянул на часы и всполошился:
– К сожалению, это без меня. Мне срочно нужно ехать по неотложному делу. Но Машу я тебе оставляю – ты ее сможешь приютить на какое-то время?
– Нет проблем! – Аристарх сделал широкий жест рукой. – Моя мастерская в ее полном распоряжении! Как я могу не приютить девушку с такой убедительной линией затылка?
– Черчилль, пойдем! – сказал Кирилл, оборачиваясь. – Ребята, а где Черчилль?
Бульдог пропал. Вот только что был здесь, вроде бы и в комнату с нами зашел, во всяком случае, в коридоре я его точно видела, а теперь как корова языком слизала.
– Он дома? – спросил Аристарх свою натурщицу.
– Д-дома, – она на глазах побледнела. – Ой, что сейчас будет!
– Да кто у вас там? – Кирилл встревожился. – Где Черчилль?
– Может, он ушел? – с надеждой спросил Аристарх.
– Нет, – упавшим голосом ответила натурщица, – я его недавно видела… Боже мой!
И в подтверждение ее слов откуда-то из дебрей квартиры раздался громкий лай.
– Кто у вас там? – Кирилл безошибочно определил по интонации своей собаки, что Черчилль лает не просто так, а он сильно зол.
– Увидишь, – вздохнул Аристарх.
– Ариша, надо бы поспешить, – испуганно сказала натурщица, – как бы чего не вышло.
– Да иду уж! – снова вздохнул Аристарх.
Его дальнейшие действия меня удивили. Аристарх пошарил под диваном и достал оттуда старые свалявшиеся валенки. Затем натянул на руки брезентовые рукавицы и застегнул рукава плотной фланелевой рубахи. В заключение он обмотал шею полотенцем и двинулся на лай, который перешел вдруг в вой, а затем в визг.
– Ариша! – вскрикнула натурщица.
Аристарх только отмахнулся. Кирилл понял по визгу Черчилля, что ему плохо, и кинулся было в глубь квартиры, но был перехвачен сильной рукой Аристарха.
– Стоять! – рявкнул тот громовым, не терпящим возражений голосом. – Стоять на месте!
– Ты чего? – обалдело спросил Кирилл.
– Я первым пойду! – сказал Аристарх и вышел в коридор.
Мы с Кириллом оглянулись на натурщицу и двинулись за ним. Длинный коридор заканчивался загогулиной, отгороженной тонкой стенкой, не доходящей до потолка. В стенке была небольшая фанерная дверца, сейчас открытая.
