Во втором своем крупном труде — «Всеобщая география. — Земля и Люди» Реклю ставит своей задачей изучение отдельных стран и, лишь кратко обрисовав природу данной страны, он уделяет больше всего места описанию экономического и культурного быта народа.
В своей «Всеобщей географии» Реклю одинаково тщательно и с любовью описывает крупные и мелкие нации. Говоря о незначительных племенах и народах, он находит слова, чтобы внушить читателю идею, что все люди и племена равноценны, что нет на земле рас высших или низших.
Реклю удалось в своей «Всеобщей географии» создать ясную, живую и цельную картину жизни всех народов на земле. О богатстве этого громадного сочинения, написанного прекрасным, легко усваиваемым языком, может составить себе правильное понятие лишь тот, кто часто пользуется этим произведением. Чтобы понять всю колоссальность этого труда, необходимо знать, что до Реклю не существовало ничего подобного ни во Франции, ни в Англии, ни в Германии. Пять томов этой географии посвящены описанию Европейских стран, пять следующих касаются Азии, четыре заняты описанием Африки, а остальные пять заключают географию Америки, Австралии и Океании.
По всеобщему признанию это произведение Реклю является колоссальным трудом. По словам известного бельгийского социолога Гильома де Грефа, «Всеобщая география» представляет «грандиозный научный памятник XIX века». «Читая это сочинение, — добавляет он, — каждый испытывает симпатию к тем народам, которых описывает автор. Этот труд заставляет также полюбить его автора, как этот последний призывает читателя полюбить всех людей… У Реклю отсутствует национальная ненависть и везде и всюду он стремится показать то, что соединяет, а не то, что разъединяет».
Жаль только, что во многих местах «Всеобщая география» в настоящее время уже устарела, но еще и теперь она может принести огромную пользу всякому, изучающему географию.
В заключительном слове к «Всеобщей географии» Реклю говорит: «Раньше, чем изучать отдельные страны и населяющие их народы, я попытался в своей книге «Земля» описать собственную жизнь земного шара, как он представляется нам сам по себе, готовый к принятию оживляющего его человечества. Это было своего рода предисловием к только что законченному настоящему сочинению; но не настало ли время сделать и заключение? И Земля и Человечество подчиняются своим законам. При взгляде с высоты и издалека на покрывающие поверхность земли горы и долины, извилины рек, линии берегов, вершины и впадины, громоздящиеся друг на друга напластования горных пород, — все эти различные (взаимно перемешивающиеся) картины земной поверхности имеют не хаотический вид, а напротив, для понимающего их наблюдателя представляют изумительно прекрасное и гармоническое целое.
