Утро было прекрасное. Лучи солнца, пробиваясь сквозь густые кроны деревьев, серебрили росу. Лес наполняли запахи трав и смолы. Вверху, среди сплошного переплетения ветвей, пересвистывались птицы.
Орехов в лесу, действительно, оказалось много, и Димка с Анитой быстро набрали полную корзинку. Они уже собирались повернуть обратно, когда издалека, с опушки, до них донеслись крики.
— В лесу люди! — удивилась Анита. — Наверное, отец послал их за нами. Она сложила ладони рупором и хотела уже подать голос, но Димка стремительно метнулся к ней и успел зажать рот ладонью.
— Тише! — прошептал он, прислушиваясь. — Тут что-то не так… Или в лагере что-то случилось, или это не наши. Нужно проверить! — и Димка увлек Аниту за собой в густые заросли орешника.
В вершинах деревьев зашелестел ветер. Чужих голосов больше не было слышно, но лес стоял враждебный и напряженный. Осторожно раздвигая ветви, Димка и Анита бесшумно устремились к опушке. Между стволами деревьев показалось желтеющее поле. И вдруг где-то совсем рядом прозвучал зычный окрик:
— Э-э-ге-гей!
Димка и Анита замерли. В каких-нибудь пятидесяти шагах, спиной к ним, за деревом, стоял человек. В руке его поблескивала наконечником короткая пика.
— Э-э-ге-гей! — отозвались голоса справа и слева.
— Солдаты! — одними губами прошептал Димка. — Это солдаты Животини!.. Они оцепили лес! Что же теперь делать? Можно попробовать прошмыгнуть мимо, но тогда они все равно догонят нас в поле: его видно отсюда как на ладони…
— Спрячемся здесь и переждем, — шепотом предложила Анита. — Если мы не вернемся к полудню, отец поймет, что случилась беда, и обязательно отправится искать нас.
— То-то и оно! — жарко прошептал Димка. — Ведь Каспар не знает, что здесь солдаты. Он придет один, а их здесь вон сколько!..
Близился полдень. Лес шумел, точно набегающая на берег волна. У опушки перекликались солдаты. Димка решился:
— Слушай, Анита. Ты сумеешь одна найти дорогу в лагерь Каспара?
— Сумею, — кивнула головой девочка.
— Тогда спрячься здесь в кустах и жди. Я отвлеку солдат. А когда они бросятся за мной, беги что есть мочи через поле. Ты должна добежать до лагеря и предупредить наших…
— А ты?!
— Я?.. — Димка пожал плечами. — Я давно хотел совершить какой-нибудь подвиг. Только вот случая не было… А теперь иди. Я приказываю!.. — проговорил Димка, чувствуя себя взрослым и сильным. — Так надо, Анита. Прощай. И еще: вспоминай обо мне иногда…
