— Отворотное зелье? А что это такое?
— Ах, ваша светлость! — воскликнул старик, и на лице его отразилось страдание. — Я сам не знаю, что это такое. И никто не знает. Но наш мудрейший государь, исцелитель горбатых, считает, что отворотное зелье должно существовать. Вот я и ищу его…
— Король ошибается, — сказал Димка. — Такого зелья нет.
— Как? — поразился Корнелиус. — Ваша светлость полагает, что мудрейший из мудрейших, сладчайший из сладчайших может ошибаться?!
— А почему бы и нет? — пожал плечами Димка. — Ведь король такой же человек, как мы с вами.
— Тише, ваша светлость! — оглядываясь по сторонам, прошептал Корнелиус. — Ради всего святого, тише! Иногда у стен тоже есть уши… А такие слова могут стоить вам жизни!
— Но мне пожаловали титул принца, — возразил Димка. — Теперь никто не посмеет тронуть меня.
— Ах, ваша светлость, — укоризненно сказал старик. — Уверяю вас, это не имеет для них никакого значения. Они схватят вас, завяжут рот платком и повесят, как повесили в свое время моего учителя.
— А за что его казнили? — спросил Димка.
— Он научился предсказывать солнечные затмения, — ответил Корнелиус. — Но лучше бы он молчал об этом, потому что когда великое светило погасло точно в назначенное им время, наш гуманнейший король Ишак Четвертый велел казнить моего учителя как колдуна…
— А вы? Вы тоже умеете предсказывать затмения?
— Умею, — тихо ответил Корнелиус. — Мой учитель успел познакомить меня со своими расчетами. Только об этом никто не должен знать, ваша светлость.
— Пожалуйста, не называйте меня «светлостью», — попросил Димка. — Ну какая из меня светлость?! Ведь я обыкновенный школьник, ученик пятого класса.
— Я не знаю, что такое «школьник», — сказал Корнелиус, — но, наверное, это что-то благородное… Откуда вы родом, друг мой?
Димка вздохнул:
— Мне не советовали распространяться об этом. Никто не может поверить, что я прилетел сюда на ракете!
— На чем, на чем? — переспросил Корнелиус.
— На ракете. Вот и вы не верите, я вижу… Но что же мне делать, если все это действительно похоже на сказку?!
— А вы расскажите все как есть. Клянусь, я поверю даже самому невероятному. Ибо сказано: нет на свете сказки затейливей, чем сама правда.
— Тогда слушайте, — и Димка начал рассказ о своих необыкновенных приключениях. Сначала он говорил сбивчиво, перескакивая с одного события на другое, но постепенно речь его потекла плавно, как река, преодолевшая на своем пути все пороги и впадающая наконец в безбрежный океан. Димка рассказывал о планете Земля, о великих ученых и космонавтах. По мере того как он говорил, глаза старика молодели и разгорались неподдельным интересом.
