Вскоре жизнь в стране замерла. Электричества не стало и компьютеры не работали. Телевизоры погасли. Бензин иссяк, насосы на бензоколонках остановились. Телефоны умолкли. Хогарт не мог уехать домой – куда-то добраться можно было только пешком. Из магазинов скоро исчезла вся еда и свечи.
Мама Люси была вне себя от горя.
- Что теперь будет? - причитала она. – Мы-то не можем питаться одними червями и дождевой водой. И что будет с твоим бедным отцом?
Люси с Хогартом и сами были близки к отчаянию. Дело зашло слишком далеко. Скоро начнется голод. Даже если из других стран будут присылать еду и сбрасывать на парашютах. Наверняка Железная Женщина такого не хотела.
В поисках Железной Женщины они взобрались по лесистому склону холма. Она должна придти на помощь. Она все это натворила. Теперь надо исправлять.
- Может, люди уже усвоили урок, - сказал Хогарт. – Может, она решит, что сделала достаточно, и превратит всех обратно.
Но самые большие чудеса их ждали впереди.
Исполины по-прежнему были там, на вершине холма – они сидели друг напротив друга среди камней и высоких кедров. Люси и Хогарт описали им, что творилось. Сказали, что час от часу становилось не легче, что скоро люди начнут умирать от голода. Но огромные глаза смотрели на них, не мигая, огромные лица оставались неподвижными. Наконец, словно раскаты грома, прогремел голос Железной Женщины.
- Урок еще не усвоен, - рокотал гром. – Люди должны усвоить урок. И должны измениться.
- Что ты, они изменились, честное слово! - воскликнула Люси. – С ними ужас что творится.
- Когда изменятся - я узнаю, - ответила Железная Женщина. – Кое-что случится. Нечто определенное.
- Но что? – спросил Хогарт. – Как мы поймем?
- Вы увидите, - ответила Железная Женщина. – Или, может, надо сказать - услышите.
Что она имела в виду?
И в тот самый момент Железный Человек поднял огромный указательный палец.
- Слышите? Началось.
Люси и Хогарт прислушались. Сперва ничего не было слышно. Затем они различили какой-то звук – словно чей-то усталый выдох.
Железная Женщина поднялась на ноги. Железный Человек встал рядом с ней. Неподвижно они стояли и прислушивались, глядя на город с вершины холма.
- Что это? Море шумит?
Теперь Хогарт услышал – чей-то выдох и стон. И еще один – выдох и стон. И опять – выдох и стон. Звук становился все громче. Словно кто-то стонал и приближался к ним со стороны города. «Что бы это ни было, - подумал Хогарт, - оно, должно быть, огромное, как море».
