Дорис лишь потрясла головой:
— Этого я вам не скажу! А то вы все донесете матери.
— Нет же, Дорис! — возразил я.
— Я вам не верю! — воскликнула она, теперь уже твердо и непреклонно.
— Ты любишь Фреда, не так ли?
— Я имею право любить кого угодно на свете! Ну, а Фред — хороший парень, добрый, отзывчивый человек.
— Это несомненно! Мне тоже так показалось, — признался я. — И все же, Дорис, не этот ли «добрый и отзывчивый человек» украл картину из дома твоих родителей? — спросил я напрямую девушку, внимательно глядя ей в лицо.
— Не нужно так грубо шутить!
— Извини, у меня так бывает… Видимо, из-за того, что все вокруг такие «хорошие и добрые люди»… Ты так и не ответила на мой вопрос о картине, Дорис! Это Фред ее украл?
Дорис резко замотала головой:
— Ее вовсе не украли!
— Ты хочешь сказать, что картина как-то сама сошла со стены и отправилась прогуляться? — неудачно пошутил я.
— Нет, конечно, я не это хочу сказать! — серьезно возразила девушка. У нее на глазах выступили слезы, которые начали скатываться по щекам. — Это я ее взяла!
— Ты взяла? Но зачем же?
— Меня попросил об этом Фред!
— Он как-то обосновал свою просьбу?
— Да… У него были на это свои причины.
— Какие же?
— Я дала ему слово никому о них не говорить…
— Картина и сейчас у него?
— Наверное… Он ведь еще не возвратил ее мне.
— Но обещал возвратить?
— Конечно! И он обязательно сделает это! Он сказал, что хочет лишь тщательно изучить портрет…
— Что же там изучать, исследовать?
— Проверить, оригинал ли это, прежде всего.
— Следовательно, он подозревал, что это могла быть фальшивка?
— Хотел наверняка убедиться…
— И с этой целью пришлось пойти на кражу картины?
— Он совсем не крал ее! Я же сказала вам это! Просто я позволила ему взять картину, вот и все. А вы вдруг так внезапно вмешиваетесь в это…
По существу, я поверил в правдивость слов Дорис относительно исчезнувшей картины. Поэтому и не стал больше надоедать девушке своими расспросами. Оставив ее в покое, я медленно спустился по крыльцу к своей машине.
Я решил дождаться Фреда именно здесь! Пришлось просидеть в машине целый час, внимательно следя за входящими и выходящими в дом людьми.
Наконец наступила минута, когда с другой стороны улицы подъехал голубой «форд». Фред Джонсон прошел быстрыми шагами в подъезд дома и поспешил к лифту.
Через минуту я тоже вышел из машины, быстро вошел в холл и почти бегом устремился наверх по ступенькам. Мы встретились с ним в начале коридора. На нем был зеленоватый костюм, украшенный желтым галстуком. Я заступил ему дорогу к двери комнаты Дорис. Внезапно увидев меня, Фред сделал попытку отступить назад, к лифту, но дверцы кабины уже закрылись: лифт устремился вниз…
