— Нет! Я должен был снять ее еще четыре года назад. Потому что если представляешь закон, а в твоем секторе запахло гнилью, ты обязан доискиваться, откуда исходит этот неприятный запах. А я даже не попытался выяснить…
— Еще есть время, Тим!
— Теперь, к сожалению, след уже остыл.
— Вот здесь ты ошибаешься! — твердо и уверенно проговорил Вели, ударяя себя по коленке, чтобы придать вескость своим словам. — Здесь мы все ошиблись, шериф! Я тоже так думал прежде! Несмотря на всю ту ненависть, которую я испытываю к Рино Смиту, я просто не понимал, что произойдет, если мы не станем ему противодействовать.
— Послушай, док, он ведь сейчас еще сильнее, чем раньше!
— Нет, Тим! Что ни говори, но это не так! Макреди это доказал, появившись в Блэк Роке. Рино Смит, Гектор Дэвид, Коли Тримбл, молодой Пете… Все они сразу же затрепетали от страха. Ты не можешь утверждать обратное, Тим.
Шериф Хорн задумчиво кивнул головой, соглашаясь со своим другом.
— Разве, — уверенно продолжил Вели, — это не доказывает, что они вовсе не так уж могущественны, как хотят казаться. И след их махинаций еще не остыл, потому что Макреди его разогрел. У меня сильное ощущение того, что этот след даже горит!
— Они в состоянии охладить пыл Макреди, — задумчиво проговорил Хорн.
— Согласен. Но я его видел и не верю в то, что это легко им удастся при помощи насилия или денег.
— Существуют и другие способы…
— Да, это верно. У них большие возможности. Но разве ты не оцениваешь сегодняшней ситуации, Тим? Макреди — наш козырь! Даже главный козырь! Или он сам обнаружит «горшок с розами», или же они будут делать все возможное, чтобы его остановить. Тут-то мы их и поймаем!
Шериф вытаращил испуганные глаза и даже вздрогнул всем телом.
— Ты забиваешь мне голову, док. Но разве тебе будет безразлично, если с Макреди что-либо случится?
— Мне совершенно наплевать на Макреди! Я хочу «сделать» этого Смита со всей его кликой! Ты должен носить на груди этот значок, а не отвратительный Гектор Дэвид или какой-нибудь другой мерзавец из окружения Смита.
— Сейчас я стою их немногим больше, док… Я ведь…
— Перестань скулить, Тим! Ты ведь не располагал тогда ни малейшими доказательствами. Мы даже в точности не знали, когда исчез этот японец. Но мы это сразу узнаем, если с Макреди что-нибудь случится.
По-прежнему держа в руках свою звезду, шериф Хорн тяжело опустился в кресло.
— Пойми, — задумчиво проговорил он, — я ведь теперь не так горяч, чтобы сесть за стол, за которым играется такая большая и серьезная игра.
