— А что ты мог тогда сделать, Тим? У хитрого Рино Смита была наготове хорошо продуманная история, внешне простая и вроде бы правдивая. Ты не мог ей не поверить, дружище.
— Ты тоже веришь в это, док?
— Я? — переспросил Вели. Насмешка углубила морщины, которые давно бороздили лицо ветеринара. — Ты ведь знаешь, я самая крепкая голова в этой местности. К сожалению, то, во что я могу верить или не верить, мало что меняет. К тому же я не знаю обо всем, что здесь происходило и происходит сейчас.
— Согласен, — ответил Хорн с горькой улыбкой. — Ни ты, ни я в точности не знаем, что произошло. Но ведь это была моя работа — обнаружить во всем правду!
Сейчас Вели вспомнил того Тима Хорна, которого он знал когда-то… Это был шериф маленького городка, приветливый человек, имеющий представительную выправку, бравый вид… Он был способен выйти из затруднительного положения, быстро распутать любое городское происшествие. Тим Хорн тогда строго следил за тем, чтобы в городе надолго не задерживались мошенники-торговцы, отправляя их подальше. Споры тогда его стараниями заканчивались рукопожатиями. Он следил, чтобы салун закрывался в положенное время, а фильмы, которые шли, проходили необходимую цензуру. В те годы шериф Хорн встречался с настоящими преступниками лишь в циркулярах полиции Штата.
— Тяжелая, проклятая работа… — задумчиво проговорил Вели.
— Согласен, — серьезно кивнул шериф. — Без сомнения, ты думаешь, что все это мне не по силам, — добавил он, отцепив звезду от отворота своего пиджака. Приподняв ее, он сказал: — Но ведь есть вот это, док! Значок, который сам по себе не приносит ни гроша, но, тем не менее, немало значит. Человек, который его носит, представляет закон!
«Да, я предпочел бы видеть его пьяным, — вновь подумал доктор, — чем так трезво рассуждающим и принимающим серьезное решение. У него действительно было веское основание ненавидеть Рино Смита, который унизил, уничтожил его, шерифа Тима Хорна, разложил город, его жителей, в том числе и его самого, ветеринара Вели… — Воспоминания, которые роем пронеслись в голове Вели, не доставили ему удовольствия. — Действительно, до того времени, пока Рино Смит не появился в этой местности и не прибрал к рукам с помощью каких-то махинаций самое богатое ранчо в округе Трипл Бар, клиентура у Вели была повсюду… Теперь же его звали только бедняки или же в самых безнадежных случаях… Смит раздавил и его, а не только шерифа Хорна…»
— Надень-ка свою звезду, Тим! — серьезно сказал он.
