Подобный вид меновых отношений носит случайный характер и называется простой, отдельной или случайной формой стоимости. В этом случае один предмет обменивается на другой. Например, у новогвинейцев волосяной браслет обменивается на каменный топор, у ряда негритянских племен в обмен на козу давали мотыгу и т. д.
Случайный характер обмена уже свидетельствует о превращении продукта труда в товар. Продукты постепенно стали обмениваться как эквивалентные, равноценные вещи. В меновом отношении каждый из перечисленных товаров выполняет различную роль. Волосяной браслет выражает свою стоимость в каменном топоре. Так как он выражает свою стоимость через отношение к другому товару, то это означает, что он находится в относительной форме стоимости. Каменный топор служит материалом для выражения стоимости другого, товара, как бы оценивает его, служит эквивалентом его стоимости. Стало быть, каменный топор находится в эквивалентной форме стоимости.
Может ли существовать любая из этих форм стоимости друг без друга? Нет, между ними существует теснейшая взаимосвязь. Волосяной браслет не может находиться в относительной форме, если он не обменивается на каменный топор, а каменный топор не может быть эквивалентом, если ему не противостоит волосяной браслет или другой товар. В то же время оба эти товара противостоят друг другу. Это надо понимать следующим образом: товар может выразить свою стоимость через другой товар, если тот обладает иной потребительной стоимостью. Другими словами, волосяной браслет не может выразить свою стоимость через волосяной же браслет.
Таким образом, тот или иной товар находится в относительной или эквивалентной форме стоимости не в силу своих природных качеств. Каменный топор служит эквивалентом не потому, что он именно каменный топор с определенными естественными свойствами. Он может выполнять и роль относительной формы стоимости, если его обменивают на волосяной браслет. Этот вывод имеет принципиальное значение для понимания происхождения и природы денег.
С возникновением первого крупного общественного разделения труда, с выделением скотоводческих и земледельческих племен обмен товаров становится более или менее регулярным. Этой стадии развития товарного производства соответствует полная, или развернутая, форма стоимости. Теперь в процессе обмена участвует много товаров, причем один и тот же товар обменивается на множество других товаров. Например, у суданских негров встречались такие меновые отношения товаров:
