Встав на цыпочки, она потянулась к его волосам, когда что-то с тихим шумом сорвалось с ветки и шлепнулось за ними на землю. Майкл подскочил едва ли не на фут и потащил ее за собой под защиту дерева.
— Что там, Лайза? Просто скажи мне, что это? Не шевелись, стой тихо! — Он так стиснул ей руки, что у нее заныли запястья.
Элизабет попробовала перевести дыхание, но Майкл так крепко прижал ее к груди, что это ей удалось не сразу. Она чувствовала, как бешено колотится у него сердце. Выглянув из-за его плеча, она попробовала разглядеть предмет их паники.
—Все в порядке, Майкл. Это резиновая змея. — Она протянула ногу, чтобы откинуть ее.
—Не прикасайся к ней! — взвыл он.
—Она не настоящая. — Не обращая внимания на его слезный призыв, Элизабет пнула змею носком туфли, откинув дальше по тропинке. — Вот видишь…
Майкл глубоко вдохнул и, проследив за ее взглядом, наконец, с явным облегчением выдохнул:
— Ох…
— Может, ты теперь отпустишь мои руки? Он слегка разжал пальцы, все еще прижимаясь к ней.
— Ты на самом деле испугался, ведь правда? — спросила она.
Он нервно облизал губы.
— Я заблудился как-то в джунглях, когда был маленьким ребенком. В то время мы жили на Филиппинах. Я остановился, чтобы на что-то посмотреть, а родители и проводник продолжали идти. Когда я оглянулся, чтобы догнать их, они уже ушли. И затем появилась эта тварь, она ползла ко мне… — Его лицо, и так уже бледное, побелело еще больше. — Это была змея. Не знаю, сколько я там стоял, наблюдая, как она ко мне подползает. Возможно, прошло не больше минуты, но мне показалось, что не меньше часу. Она была так близко, что я мог различить рисунок на е е коже… — Он перевел дыхание и продолжал: — Затем раздался выстрел, и змея прыгнула ко мне. Я закричал — в полной уверенности, что она собирается укусить меня. Но пуля попала ей в голову, и она замертво свалилась у меня в ногах… — Он закрыл глаза и притянул ее к себе. — С тех пор я не могу даже смотреть на змей.
—Ты должен был рассказать мне об этом, — тихо сказала Элизабет, не отстраняясь от него. — Мы не пошли бы сюда.
—Я подумал, что справлюсь. В конце концов, я уже не семилетний малец!
—Нет, но детские страхи быстро не проходят. — Она слегка откинулась и заглянула ему в лицо. Ее пальцы стерли капельки пота у него со лба. — Здесь нет ничего зазорного.
—Будь ты мужчиной, ты бы так не говорила. Если бы мои друзья по команде услышали про то, что произошло сегодня, — вот смеху бы было!
