— Что вы делаете? — подошёл к ним Максим. — Ведь здесь заповедник. Разве не знаете?
— Сушняк собираем, — небрежно ответил старший брат. — Проводим, так сказать, санитарные мероприятия.
— Без вас обойдёмся! — нахмурился Максим. — А бревно оставьте, оно и нам пригодится!
— Ты что, Петро, нянчишься с ним! — не выдержал младший Выхрестенко, доставая из-под полы топор. — А ну, марш отсюда! Только пикнешь где-нибудь — убью!
Максим не испугался, на братьев Выхрестенко наложили штраф и предупредили, что в следующий раз отдадут под суд. Присмирели…
Шло время. Школьное лесничество процветало. Сюда теперь приезжали перенимать опыт. На выделенные колхозом средства членам лесничества сшили форму. Это подняло их дух. Младшие не могли дождаться, пока подрастут, и организовали спутник лесничества. Форму им, правда, не выдали, только фуражки с зелёными ободками и блестящими козырьками и кокардой в виде скрещенных дубовых листочков.
Лес богател. Звери, словно почуяв, что ничто им здесь не грозит, расплодились. Теперь уже не в диковинку было увидеть лисицу или зайца. Пугливые козы и те не боялись детей. А уж о барсуках и белочках говорить не приходится. Стало больше и птиц. Владимир Петрович запретил спиливать дуплистые деревья, и там поселились совы, летучие мыши.
Черника, малина, земляника. Даже белые грибы не были редкостью. Дети ничего не трогали — только любовались.
— Ещё через год-другой, — говорил ученикам Максим (после окончания школы он поступил заочно в лесотехнический институт и теперь работал лесником), — будем выдавать лицензии на сбор ягод, грибов, лекарственных растений. Вон их сколько!
…Павлик сменил брата и уже второй год был начальником «зелёного патруля». Лес теперь охранять легче, не то что когда-то, но всё равно нужен глаз да глаз.
В последнее время развелось слишком много автотуристов. Целыми компаниями приезжают в лес, и никак их не спровадишь. Тут на помощь приходит Женя. Он раздобыл где-то старую рацию, вытаскивает длинную блестящую антенну и громко произносит в микрофон:
— Товарищ лейтенант! Да-да, говорит пост номер один «зелёного патруля»… В заповеднике нарушители… Разъясняли, разъясняли… Не уезжают! Что? Скоро будете? Хорошо, попробуем задержать… А как доберётесь? Что? Вертолётом?..
После этого все, как один, автотуристы ныряли в свои машины, испуганно поглядывая в небо.
Бывало, что в лес забредали просто так, без всякого умысла, не зная, что это заповедник. С такими людьми ребята обращались вежливо.
