А теперь по порядку. Четыре года назад на общем собрании вновь образованного школьного лесничества выступил учитель биологии Владимир Петрович. От него дети узнали, что в последнее время их лес пришёл в запустение. Да и сами они это видели: почти не стало зверей, птиц, ягод, грибов… И всё потому, что в лес ходит каждый, кому не лень. У односельчан уже вошло в привычку с пустыми руками оттуда не возвращаться.
— Давайте, друзья, объявим наш лес заповедным, — предложил Владимир Петрович. — Возьмём его под защиту. Правление колхоза нас поддержит, примет суровые моры, чтобы без разрешения в лес никто не ходил. Нам выделены немалые суммы на приведение в порядок муравейников, изготовление кормушек для зверей и птиц, расчистку родников. Давайте же поклянёмся, что и сами ничего не тронем в лесу, пока запасы его не пополнятся, — это главное условие. А потом будем организованно ходить и по ягоды, и по грибы. Согласны?
— Согласны! Клянёмся! — загудели дети.
Вскоре при въезде в колхозный лес появилась небольшая арка с надписью: «Заповедное хозяйство школьного лесничества „Ромашка“».
Чуть поодаль — щит с уставом заповедного хозяйства, где объяснялось, почему без уважительной причины в лес ходить запрещено.
Тогда же для охраны леса организовали «зелёный патруль» во главе с Максимом Скибой, старшим братом Павлика. Нелегко приходилось ребятам. Со школьниками разговор короткий: за шиворот и в школу, сложнее со взрослыми.
— Куда идёте, бабушка? — бывало, спрашивают у старухи.
— В лес. Шишек собрать на растопку. — И показывает на мешок.
— Вы что, не слышали? Наш лес теперь заповедный. Собирать там ничего нельзя…
— А я с краешку!.. — не сдаётся старуха.
Ребята стараются как можно понятнее ей рассказать о биологическом равновесии, о том, почему нельзя трогать лесной покров.
Старуха слушает их внимательно. До чего умные дети пошли!
— Правда ваша, — говорит наконец, — давно, когда я была ещё молодой, в лесу больше росло и грибов, и ягод!.. — Вспоминая, старуха даже зажмурилась. — Бог с ними, с этими шишками.
Некоторые всё же проникали в лес. Не всех удавалось сразу обнаружить. Ребята относились к своим обязанностям добросовестно и вскоре убедились, что кое-кому ну никак без леса не обойтись.
Взять хоть братьев Выхрестенко. Работают спустя рукава, только начнёт смеркаться, заводят мотоцикл с коляской и на промысел: там, глядишь, сеть закинули в озеро или шныряют с топором по лесу. Однажды нарвались на Максима, когда несли длиннющее бревно. Даже вспотели.
