— Неважно, — сказал Убайдулла. — Ты привез от него знак, и это главное. Чем помочь?
— Квартира нужна рядом с Чор-Минор. Желательно, здесь…
Акопов набросал план площади на обрывке газеты и поставил в нужном месте крестик. Старик вгляделся и кивнул:
— Будет квартира. Еще что?
Акопов не сразу ответил — сначала сжег план.
— Два десятка людей.
— Это сложнее. У нас как раз намечается одна серьезная операция за кордоном. Но если очень нужно…
— Очень!
— Договорились.
— Понимаю, уважаемый, — вздохнул Акопов, — что выгляжу в твоих глазах нескромным. И даже наглым… Но мне потребуются подставы — до любой железнодорожной станции за пределами республики.
Убайдулла остро глянул на Акопова, пожевал губами:
— Такой вопрос я один решать не могу. Канал общий. Нужно посоветоваться. Втроем пойдете?
— Поодиночке. Моих ребят надо провести хотя бы до Бухары.
— Хорошо, — с кряхтением поднялся Убайдулла. — Спину что-то ломит. То ли к непогоде, то ли к старости. Истинно сказано: вся книга молодости прочтена, увяла жизни ранняя весна…
— Где птица радости? Увы, не знаю, — подхватил Акопов, — куда умчалась, где теперь она.
— С тобой все ясно, — сказал Убайдулла. — Не надо глотать гласные в конце строфы. Давно из Кабула?
— Не очень… Значит, уважаемый, ты и в гласных разбираешься?
— Лет двадцать назад меня выперли из университета… Не туда гнул линию партии в лекциях. Теперь — ни партии, ни ее линии, а я — вот он.
— Так что мы решим с каналом?
— Решим, — неопределенно повел рукой Убайдулла. — Человека, знающего Хайяма, в обиду не дадим. Отдыхайте.
Юсуп с Назаром давно похрапывали на своих матрасах — суетной выдался день, устали ребята. Акопову не спалось. А тут еще духота проклятая — в собственном поту плавал. Впрочем, не духота, не комки сбившейся ваты под боками изводили его, не такое переживал в богатой биографии. С горечью сказал старик Убайдулла о том, что его выперли из университета. Наверное, был неплохим преподавателем… До сих пор жалеет. Короткое признание Убайдуллы стронуло воспоминания, и теперь не отпускали они, цепляясь одно за другое.
…Доши, небольшой городок в провинции Баглан. Собственно, здесь и начинается дорога на Кабул. А вокруг городка — необыкновенно красивая долина речки Саланг, которая считается самой чистой в Афганистане. Вода знобкая, быстрая, прозрачная. Снегом пахнет. На юге долину реки замыкают черные скалы, а на севере — белые. Это цветовое деление представляется Акопову исполненным глубокого мистического смысла. Именно в черных горах, составляющих хребет Гиндукуша, надо искать базу Мавлюд Шаха. Местные жители зовут этого командира нескольких душманских формирований Гундал — Тарантул.
