Подрулили к автостоянке, огороженной металлической решеткой. На лавочке перед бетонной будкой зевал толстый дед в цветастом халате, чалме, сдвинутой на затылок и в огромных лаковых калошах на босу ногу. В унисон с ним зевал и всклоченный рыжий пес с надорванным ухом. Оба смотрели в крохотный розарий перед сторожкой.
— Салам алейкум, Убайдулла, — поздоровался Акопов и присел рядом.
— Ваалейкум, — отозвался дед. — Мест нет.
— Это и не удивительно, — сказал Акопов. — Мест везде нет — в гостиницах, в поездах, на стоянках… Народу много развелось, Убайдулла, вот в чем дело. Однако Степан меня уверял, что Убайдулла всегда найдет для друга местечко в своем сердце.
— Так то — для друга, — прищурился старик.
Акопов достал бумажник и протянул деду смятый рубль. Старик молча ушел в будку, а через минуту завизжали воротца. Акопов въехал на стоянку, притер машину неподалеку от сторожки. Старик пронаблюдал, как путешественники споро вскрывают обшивку и дверцы, нагружают сумки.
— Спасибо, — сказал Акопов Убайдулле. — А машина… Очень много на ней пыли. Лучше ее помыть — где-нибудь в озере.
— Помоем, — усмехнулся старик. — Вот твой рубль. Береги его, джан, еще пригодится.
Вместе с рублем Убайдулла передал Акопову ключи на засаленной веревочке:
— Не заблудитесь? Ну, двигайте потихоньку. Через час у меня смена. Потом и поговорим.
— Кто это? — спросил Назар, когда немного отошли от автостоянки.
— Санта-Клаус, — ответил Акопов. — С этой секунды, братцы, укротите здоровое журналистское любопытство. Ясно?
— Так точно, — сказал Назар. — А куда мы идем?
Акопов промолчал. Он уверенно пошел дворами, где в этот вечерний час под редкой сенью молодых чинар ощущалось движение воздуха — с гор потекла прохлада.
…Небольшая однокомнатная квартира выглядела почти нежилой: в углу валялась лишь куча матрасов. Зато холодильник на кухне был набит так, словно в квартире собиралась отсиживаться, по меньшей мере, рота. Когда пришел Убайдулла, стол в кухне был накрыт. Юсуп с Назаром постарались. Нажарили мяса с луком, нарезали помидоров, открыли несколько банок заморских консервов.
— Там и водка есть, — кивнул на холодильник Убайдулла. — Не заметили?
— Не пьем, — сказал Акопов. — Работа начинается, уважаемый.
После ужина Акопов выставил подчиненных с кухни — на горшок и спать! Заварили по-новому чай.
— Как дела у Степана? — спросил старик.
— Не знаю, — сказал Акопов. — Я в его дела не лезу и на него не работаю. Это чтобы было сразу ясно. У меня другие задачи.
