Кастровский, постукивая своей толстенной палкой, прохаживался по фойе, поджидая Лелю. Увидев, что она спускается с лестницы, он сделал шаг к ней навстречу, плавным жестом снял панамку.
- На правах старшего... и более опытного... Позвольте вам задать вопрос.
- Ну, давайте на правах, - сказала Леля. - Только я спешу.
- Я и хочу вас спросить: куда вы спешите?
- К знакомым.
- Предположим... А тот гусар, с которым вы ускакали верхом? С концерта? Что это было?
- А это уж на каких правах?
- Хотя бы вашего отца.
- Вы отец только на баррикаде... Ну поехала и промокла. Ну дура, и все, если вам очень интересно.
- Да, интересно. В особенности, когда я опять вижу сейчас гусара, который ходит перед подъездом театра и поджидает вас. И это уже другой гусар. Это начинает меня беспокоить. Вы очень молоды и неопытны... Я чувствую за вас ответственность перед... перед...
Леля засмеялась:
- Да ведь это Илюша Нисветаев!.. А перед кем вы чувствуете ответственность?
- Перед вашими родителями, если они у вас есть. Нет? Ну хотя бы перед вашими родными...
- Значит, перед теткой Лушей, она у меня одна.
- Перед теткой Лушей. И вообще безразлично, почему человек чувствует ответственность! Я чувствую - и все. Он пойдет вас провожать?
- Наверное, потащится.
- Я пойду с вами. Познакомьте меня с ним.
- Ну и чудак вы все-таки, - сказала Леля. - Я же вам говорю, что это просто Илюшка. Еще знакомить! Смех!
Розовощекий адъютантик командующего, Нисветаев, с девичьей талией, с его мальчишеской страстью к пистолетам, нашивкам и значкам, славился безрассудной храбростью при выполнении боевых поручений, постыдной слабостью к сладкому и в особенности к меланхоличным провинциальным девицам, в которых он влюблялся при самых неподходящих обстоятельствах с поразительной быстротой и переменным успехом.
В Лелю он влюбился сразу же и, остановив в коридоре штаба, деловито сказал:
- Ты подумай, такое суровое, грозное время, совсем неподходящее для нежных чувств, а я в тебя влюбился, как какой-нибудь безумец. Вот ирония судьбы, верно?
- Бывают же такие случаи, - с неопределенным выражением сочувствия, серьезно вздохнула Леля.
- Насмешка! Ведь жизнь наша коротка. Цветы надо срывать, пока они еще свежи!.. А что я, неправду говорю? Факт. Живем мы один только раз. Мы заняты всякой прозой жизни и не обращаем внимания, что благоухают цветы и каждая былинка в природе, все зовет нас к любви. Чего нам ждать? Пойдем вечером в парк.
