Наряду с реорганизацией резко возросло количество учений и тренировок. Так, с 18 февраля по 18 октября 1987 г. экипажи принимали участие в 48 учениях продолжительностью от одного дня до пяти недель. Показательно, что учения проводились в различных регионах мира: в США, Панаме, Южной Корее, Европе, на Среднем Востоке. Командир вертолета МН-53 в интервью журналу ВВС США «Эйр Форс» признался, что за весь 1987 г. он был на родной базе в общей сложности не более четырех месяцев, и это в мирное время! Ежемесячный налет самолетов авиации специального назначения был одним из самых высоких в ВВС. Так, AC-130 налетали за 1987 г. примерно по 50 часов в месяц, МС-130 — по 60 часов, в то время как в транспортном командовании их грузовые собратья С-130 всего по 10–20 часов. Вертолеты МН-53 имели среднемесячный налет по 36 часов — выше, чем у аналогичных по назначению вертолетов во время вьетнамской войны.
В серьезную проблему превратилось поддержание высокой боеготовности разнородной материальной части. Некоторые крупные воздушные корабли, в особенности АС-130, отличались друг от друга составом БРЭО, несмотря на вроде бы одну и ту же модель. Их бортовые комплексы не были завязаны в единую систему (полноценное комплексирование было проведено только на AC-130U и МС-130Н), модернизация иногда заключалась лишь в замене электронных блоков. В итоге в одном и том же самолете оказывалась самая разнообразная электроника: от раритетных вакуумных ламп до самой современной аппаратуры, использующей волоконную оптику. К примеру, кодированная спутниковая связь уже широко использовалась в вооруженных силах США, но радисты МС-130 выстукивали «точки-тире» стародавним ключом радиотелеграфа. «Быстродействующим» решением проблемы поддержания боеготовности стало увеличение количества инженерно-технического персонала в два раза, а перспективным направлением развития — ставка на максимально возможную стандартизацию оборудования, что удалось частично осуществить лишь в середине 1990-х гг.
Как-то принято считать, что проблемы с запасными частями и личными «заначками» технарей — национальная особенность отечественных ВВС, но это не так. В том же журнале «Эйр Форс» один из техников АС-130 с удовлетворением повествовал, как ему удалось снять бортовой компьютер со штурмовика А-7, заимев, таким образом, ценную запчасть к системе управления оружием своего самолета. К сожалению, ушлый техник не уточнил, с исправного или неисправного «Корсара» открутил он полезную в хозяйстве вещицу и чего она ему стоила (интересно, там полезные в хозяйстве вещи тоже в поллитрах измеряют?). Конечно, подобные случаи не характерны для американских ВВС, но показательно, что имели они место именно в эскадрилье «ганшипов» как раз в период становления авиации специального назначения.
