У экипажей самолетов технических проблем не возникло, но и здесь без накладок тоже не обошлось, правда, претензии стоило предъявлять к ЦРУ. В качестве ВПП разведчики выбрали участок шоссе, по которому в ночное время движения не было. Первый МС-130 («Дрэгон-1») приземлился на час раньше остальных. Он доставил команду, перед которой стояла задача развернуть радионавигационную систему посадки и установить посадочные огни. На десантников также возлагалась задача охраны импровизированного аэродрома. Люди, не успев выбраться из чрева «Геркулеса», увидели свет автомобильных фар. Опытные командос моментально среагировали и захватили автобус с 40 пассажирами. Спустя несколько минут список совершенно излишних в данной ситуации трофеев пополнился автоцистерной с топливом и грузовиком. Справедливости ради стоит отметить, что больше в течение всего времени (примерно 4 часа) пребывания американцев в «Пустыне-1» иранские машины по дороге не ездили. Что делать с захваченными людьми, было совершенно непонятно. Пять остальных С-130 приземлились без помех.
Задержка вертолетов уже предопределила неудачу: «Геркулесы» ожидали винтокрылые машины, не выключая двигателей, чтобы не иметь проблем с их запуском. Топлива у самолетов оставалось все меньше и меньше… К моменту прилета RH-53 запас керосина представлялся критическим для успешного проведения операции «Орлиный коготь». В довершение ко всему ничего не было известно о судьбе пятого вертолета. Тем пе менее вертолеты начали дозаправку, а «черные береты» стали за н и мать в них свои места.
Осмотр гидросистемы второго вертолета привел к неутешительному выводу. Операция стала соответствовать известной считалке про десять негритят. Их (вертолетов) осталось пять… Командиры доложили о ситуации в Вашингтон по спутниковому каналу связи. Решение о прекрасней и и операции в связи с количеством вертолетов меньше критического принял лично президент Картер. Вертолетам предстояло продолжить заправку топливом, после чего вернуться на «Нимиц». Самолетам Следовало улетать на аэродром вылета — авиабазу Масирах в Омане. Один из RH-53 поднялся в воздух, чтобы занять более удобное для заправки место, экипаж потерял ориентировку в облаке песка и пыли, поднятом винтами вертолетов и самолетов, в результате несущий винт рубанул по фюзеляжу С-130. Обе машины мгновенно вспыхнули, пламя взметнулось на высоту 90-120 м. Экипажи других вертолетов немедленно остановили двигатели и покинули машины, даже не захватив секретные карты и фотоснимки, сведения о позывных и частотах радиосвязи. Впоследствии масса секретных документов досталась стражам Исламской революции. Горящий «Геркулес» был буквально забит боеприпасами, предназначавшимися команде «Дельта»; боеприпасы начали взрываться и разлетаться во все стороны, вероятность поражения других машин была очень высокой.
