— Ага! — сказала Златокудрая. — Вижу я, какого ты разбойничьего племени. Но я тебе всё равно не дам погибнуть от голода. До завтрашнего утра, молодой царевич!
И она ушла.
И пока спускалась с Островерхой скалы из гнезда, до неё доносились неистовые вопли Гвоздяного Клюва-младшего:
— Я не утка — рыбу есть! Я царевич, слышишь, здесь!
3. Лесное эхо
Златокудрая побежала на луг под Островерхой скалой. Она искала ту девочку, которая, по словам Сыча-чуха, пошла в лес по грибы. Обшарила весь лес, а девочки не встретила. И тут она кой о чём вспомнила. Взобралась на высокий ясень. Один толстый сук на ясене сухой. Под ним большое дупло. Златокудрая добралась до дупла и крикнула:
— Добрый день, Капризуля!
Из дупла послышалось мяуканье. Большая рысь высунула голову и трижды зевнула.
— Ты что меня будишь, человеческий ягнёнок? Всю ночь я охотилась и очень устала.
— Капризуля, я ищу одну девочку, которая собирает грибы, — сказала Златокудрая. — Помоги мне её найти!
— Девочка не дичь для рыси. Пошли туда волка Козодёра.
— Но она наберёт ядовитых поганок. И отравит себя и других.
— А мне что до того? Нам не велено вмешиваться в людские дела.
— Но я прошу тебя, Капризуля.
— Хорошо же, я тебе помогу, не будь у меня на хвосте этих пяти чёрных колец! Но прежде скажи мне, где скрывается гнездо орла и орлицы, которых подстрелил вчера князь Бодо!
— Ты задумала съесть маленького орлёнка! Стыдись, бессовестная!
— Уйди, или я оцарапаю тебя! — мяукнула Капризуля и скрылась в дупле.
Златокудрая спустилась на землю. Побродила по лесу, но девочку так и не нашла. Взобралась на каменистый склон и отыскала нору. Подошла к ней и загоготала гусем. В тот же миг из норы показался нос Тётушки-лисы.
— Человеческий ягнёнок, — проговорила Тётушка, — ты не только выздоровела и окрепла в нашем лесу, но ещё и испортилась. Что тебе от меня надо?
— Дорогая Тётушка, я ищу девочку, которая собирает ядовитые поганки. Помоги мне.
— Помогу, только прежде скажи, как мне отбить гусака Гоготуна от старого Мартина!
— Стыдись, бессовестная! — воскликнула Златокудрая и убежала в лес.
* * *
— Цворк! Цворк! — вдруг услыхала Златокудрая над своей головой. Высоко над ней сидел на дереве дрозд.
— Счастливой охоты тебе, дрозд! Не попадалась ли тебе девочка в лесу? Девочка в лесу не попадалась? — прокричала ему Златокудрая.
— Она в буковой роще! В буковой роще! — просвиристел ей дрозд в ответ и, вспорхнув, куда-то улетел.
Златокудрая со всех ног помчалась в буковую рощу. Здесь было прохладно и сыро. Под ногами толстый ковёр мха и зелёные папоротники. Яркие шляпки ядовитых поганок там и сям пестреют в тенистой полутьме. Слышится журчание ручейка.
