Неподалёку от их дома была скала высокая-высокая — до неба. Раз сноха и говорит старухе:
— Полезай на скалу и принеси мне с вершины снегу — хочу я тем снегом умыться.
— Нет туда дороги, — сказала старуха.
— Возьми козу, она тебя поведёт.
А сын только усмехается — не хочет жене перечить. Делать нечего. Жаловаться мать никому не стала, стыдно было признаваться людям, что вырастила такого сына. Опостылела ей жизнь, и пошла она с горя к скале. Глядь, а там пологая тропа ведёт прямо на вершину. Взобралась она, набрала снегу и принесла снохе.
На второй день сноха приказывает:
— Ступай на замёрзшее озеро. Посреди озера есть прорубь. Поймай в той проруби сазана мне на обед.
— Да разве возможное это дело? — взмолилась старуха. — Лёд тонкий, того и гляди, обломится, и пойдёшь ко дну.
— Вот сазан-то обрадуется! Вместе нескучно будет, — потешается сноха.
И опять сын только посмеялся. А старуха — делать нечего — поплелась на озеро. Идёт по озеру, тонкий лёд трещит под ногами, вот-вот проломится. «Хоть бы уж утонуть — всё одно не жить мне на свете», — думает старуха, а слёзы скатываются по лицу ледяными горошинами. Но как раз в то время пролетала над озером чайка. А в клюве у неё был сазан. Сазан выскользнул и упал прямо к ногам старухи. Подняла она рыбу и принесла снохе.
На третий день села старуха у очага сыну рубаху чинить.
— Не суйся не в своё дело! — накинулась на неё сноха и выхватила у неё из рук рубаху.
Пуще прежнего опечалилась старуха. Вышла она из дому на лютый холод, села на скамью и горько заплакала.
Вдруг, откуда ни возьмись, девушка, ласковая, добрая. Платье на ней всё в лохмотьях, один рукав оторвался, и плечо совсем посинело от холода. А под мышкой пучок лучины.
— Не купите ли у меня, бабушка, лучины? — ласково спросила девушка.
— Денег у меня нет, — печально ответила старуха. — Вот, если хочешь, давай тебе рукав пришью.
Иголка с ниткой была у неё в руках, и старуха пришила девушке рукав. Дала ей девушка за работу пучок лучины, поблагодарила и пошла своей дорогой, довольная, что плечо больше не зябнет.
Вечером сноха говорит старухе:
— Мы пойдём в гости, а ты тем временем нагрей воды.
Сноха была жадная, скупая и всегда норовила на даровщинку угоститься.
Ушли сын со снохой, осталась старуха одна, взяла ту самую лучину, что ей дала девушка, развела в очаге огонь и пошла в клеть за дровами.
Только вошла туда, как в кухне раздался топоток и шум.
— Кто там? — громко крикнула старуха.
