— Что же вас, дяденька, касается?
— А касается меня только то, что я сам пожелаю!.. Ты купи пташечку, а после хоть напои ее, хоть залей ее водой — дело твое. Ты не враг живой природы, нет? Тогда дай пташке напиться, будь любезен. Только сначала купи ее!
— У меня нет денег, — сказал Типтик.
— Нет денег? — Дядя Ловушка зло взглянул на Типтика. — Тогда не лезь. С нищими не разговариваем!
— Ишь какой богатый выискался! — вступились за Типтика ребята. — А вот мы вас, дяденька, поймаем и тоже в клетку без воды посадим. Хорошо вам будет, а?
— Нет у нас такого закона, чтобы мучить птиц!
Великолепная Бабушка от волнения сделала два глубоких вдоха и решительно сказала:
— Не имеете права! Выпустите птиц на волю!
— Но-но!.. — закричал Дядя Ловушка. — Мои пташки!
— Нет! — сказал Типтик. — Птицы не ваши. Птицы — для всех. Птицы должны жить на воле!
— Пррра-пррравильно! — раздался резкий скрипучий голос — как будто гвоздем по консервной банке чиркнули.
Это еще что такое?!.
Клетчатый пиджак Дяди Ловушки оттопырился, и оттуда высунулся длинный черный клюв. А вслед за клювом показались круглые карие глазки.
— Галка! — сказал какой-то мальчишка.
— Грач, — сказал другой.
— Нет! — обрадовался Типтик. — Ничего вы не понимаете. Это не галка и не грач, не сорока и не ворона… Бабушка, смотри: ведь это же необыкновенный ворон! Я тебе рассказывал!..
— Сказочно-красивая птица! — воскликнула Бабушка.
— Пррра-пррравильно! — четко произнес ворон. — Воронуша кррра-крррасавчик!.. Пить давай!
Все ахнули:
— Говорящий!
— По-человечески умеет!
— Он продается? — спросила Бабушка. — Какая цена?
— Ишь чего захотели! — прищурил свой единственный глаз Дядя Ловушка. — Не продается Воронуша. Ни за что не продается. Нет, ни за что! Самому нужен.
— Пррро-пррродавай! — каркнул Ворон. — Ррразбойник! Воррр! Пррродавай!.. Пить Воронуше, пить!
— Он водички хочет… — голос у Типтика дрогнул. — Я… Ну, я очень вас прошу, дяденька Ловушка!.. Пожалуйста, будьте так добры — Я очень… Бабушка, ну что же ты: попроси, пусть продаст… Ну пожалуйста!
Ворон совсем выбрался из-под клетчатого пиджака. Замахал крыльями, хотел вспорхнуть, да не смог: его крепко держала за ногу короткая стальная цепочка.
— Пусти! Воррр! Ррразбойник! — сердито щелкнул клювом Воронуша.
Дядя Ловушка ударил его по клюву:
— Чего захотел, паразит!
— Ну, продайте… Пожалуйста!.. — прошептал Типтик.
— Сто рублей! — ехидно улыбнулся птицелов.
— Ско-олько?! — возмутилась Бабушка. — Грабеж среди бела дня. Сто рублей за птицу!
