В НОС УЖАЛИЛ БОГАТЫРЬ, НА НОСУ ВСКОЧИЛ ВОЛДЫРЬ…
В начале 60-х филиал фирмы «Даглэс» в г. Талса, штат Оклахома, переоборудовал четыре C-135B в самолетные измерительные пункты (СИП) С-135В (TRIA) для слежения за космическими объектами. Выглядели эти машины весьма своеобразно: взамен штатного радара стоял мощнейший в мире авиационный радар (диаметр антенны — 2,13 м!). Он был закрыт здоровенным бульбообразным обтекателем длиной 3 м. из- за этот самолет получил прозвище «утконос», хотя сходство было весьма сомнительным.
С правого борта перед крылом были нанесены характерные метки для замеров при съемке — большой черный прямоугольник с вертикальными и горизонтальными белыми полосами разного размера. Известны три из четырех самолетов — борта 61-0331. 62-1128 и 62-1133. Два последних позже получили обозначение КС-135В ARIA (Advanced Range Instrumentation Aircraft, перспективный СИП).
Позже. в 1967 г… на том же заводе аналогичным образом были переоборудованы восемь С-135А (60-0372, 60-0371, 60-0375 и с 64-0326 по 61-0330). Четыре из них назывались C-135N и имели такие же метки для замеров при съемке; сверху фюзеляжа перед крылом у них располагалась антенна в приплюснутом каплеобразном обтекателе, а на концах крыла антенны УКВ связи.
Первоначально C-135N применялись при запуске космических кораблей «Аполлон» и носили обозначение A/RIA (Apollo Range Instrumentation Aircraft — СИП по программе «Аполлон»). Когда же эта программа закончилась, название подкорректировали (ARIA, перспективный СИП). Поскольку самолеты использовались в космической программе — США, которая была вне компетенции ВВС, они, в отличие от С-135В (TRIA), имели надпись UNITD STATES OF AMERICA, а не U.S.AIR FORCE.
Остальные самолеты назывались KC-135N и не имели упомянутых меток. На грузовой двери у них мог монтироваться контейнер системы слежения за спутниками A-LOTS (Airborne Lightweight Optical Tracking System — легкая авиационная оптическая система слежения). Внушительного размера каплеобразный контейнер крепился на четырех обтекаемых стойках: носовая часть его была радиопрозрачной, а сбоку имелось продолговатое окно для аппаратуры. В контейнере находились телескоп с фокусным расстоянием 200 мм. 70-мм скоростная кинокамера и две телекамеры. Для наведения всего этого хозяйства над центропланом имелся блистер с оптическим прицелом. С-135N предположительно также были приведены к этому стандарту.
Со временем четыре EC-135N (60-0374, 61-0326. 61-0329 и 60-0330) получили двигатели TF33-PW-I02 и новое обозначение — ЕС-135Е. Еще два экземпляра (60-0372 и 60-0375) были разоборудованы. После топго, как роль СИП взяли на себя четыре самолета С-18А (переделанные Боинги 707-323С (с таким же радаром), уцелевшие EC-135N и EC-135E были переданы 4950-му испытательному авиакрылу (ПА) на авиабазе Райт-Пэттерсон, штат Огайо для участия в различных экспериментальных программах.
