Третий RC-135S, он же «Кобра Болл II» (борт 61-2664), первоначально тоже имел два диполя, но расположенных по-другому (верхний и нижний); вместо среднего диполя стоял короткий обтекатель, сильно сплюснутый с боков. Окон было три, как на предыдущей машине, но крышка на первом окне отсутствовала.
Между вторым и третьим окнами располагались друг под другом четыре коротких шлейфовых антенны, расположенных друг под другом, по бокам хвостовой части — обтекатели по типу RC-135M, а над ними — каплеобразные выступы, как у первой машины. Позже на месте нижнего диполя (под первым и вторым окнами) появился «зализанный» спереди и сзади коробчатый обтекатель по типу экземпляра 61-2663, а сверху фюзеляжа — два маленьких каплеобразных выступа.
15 марта 1981 г. борт 61-2664 потерпел катастрофу на авиабазе Шимиа при посадке в сложных метеоусловиях. Погиб весь экипаж. Программа слежения за испытаниями МБР оказалась под угрозой — а ну как единственный оставшийся RC-135S сломается?
На замену разбившейся машине был срочно переделан С-135В 61-2662. Внешний вид и состав оборудования этого экземпляра, именуемого «Кобра Болл III», соответствуют позднейшему варианту «гадюшника-1». Судите сами, какое значение придавали программе «Бернинг Стар», если документы на переделку нового RC-135S подготовили всего за две недели и дали на подпись президент)' Рональду Рейгану — невзирая на то, что последний в то время лежал в больнице после неудавшегося покушения.
«Бурундуки» RC-135C тоже совершенствовались с учетом опыта их боевого применения, в результате чего появился вариант RC-135U «Комбат Сент» (т. е. комбат сентри — «боевой часовой»?). Первым был доработан прототип (борт 63-9792), получивший новое оборудование и, как следствие, новые «наросты». Маленький каплеобразный обтекатель под носом был заменен увеличенным угловатым обтекателем антенн обзора передней полусферы. Под фюзеляжем на уровне переднего края грузовой двери появился чашеобразный обтекатель с радаром кругового обзора AN/ALR-46 и пеленгатором сигналов QRC-501, а на законцовке фюзеляжа — коробчатый обтекатель антенн обзора задней полу сферы.
Позже чуть ниже вершины киля установили радар обзора задней полусферы Эмерсон MD-7 в сигарообразном обтекателе, немного выступающем за заднюю кромку киля (в 1991 г. он был снят). В утолщенные законцовки крыла с плоской боковой поверхностью тоже были вмонтированы антенны.
Затем самолет снова доработали: обтекатель антенн под носом был заметно увеличен и скруглен, отчего форма носа стала напоминать нос Ан-22 поздних серий. Над боковыми обтекателями антенн РТР появились по две антенны-диполя на широких трапециевидных стойках, которые экипажи прозвали «заячьими ушами». Эти антенны располагались друг за другом, причем оба конца задних антенн были соединены с фюзеляжем; левая задняя антенна была смонтирована на грузовой двери. (В начале 90-х диполи были сняты.)
