Главной «особой приметой» RC-135C являлись огромные обтекатели антенн аппаратуры радиотехнической разведки (РТР) QRC-259 по бокам носовой части фюзеляжа, которые часто принимали за радиолокаторы бокового обзора (РЛСБО). Обтекатели, занимавшие все пространство от носовой опоры шасси до передней кромки крыла, имели наклонные плоские борта, в которые были врезаны прямоугольные радиопрозрачные панели антенн, набранные из отдельных «ячеек» с круглыми излучателями. Каждый обтекатель имел площадь 18,6 м².
Левый обтекатель начинался сразу за входным люком и своей верхней частью перекрывал нижний край грузовой двери; спереди в нижней части обтекателей имелись небольшие воздухозаборники для охлаждения аппаратуры. Обтекатели напоминали раздутые щеки хомяка или бурундука, который набил еды в защечные мешки, и самолет немедленно прозвали «Чипманк» (бурундук).
Кроме того, на конце правого полукрыла появилась направленная вперед антенна УКВ-связи — такая же, как у воздушных командных пунктов; эта антенна тоже стала непременным атрибутом разведчиков. Под носом, сразу за обтекателем штатного радара, появился небольшой каплеобразный обтекатель антенны, а над пилотской кабиной — приемник топлива. Самолеты были некрашеными (за исключением мотогондол, частично окрашенных в белый цвет) и несли обозначения САК.
По сравнению с RB-47H самолет был просто мечтой разведчика. У операторов разведоборудования имелись отдельные рабочие столы, в просторной грузовой кабине можно было встать и поразмять ноги. С дозаправкой и сменным экипажем самолет мог находиться в воздухе до 72 часов (продолжительность полета ограничивал только расход масла двигателями). И с принятием на вооружение «Большой команды» ненавистные RB-47H наконец-то отправили в отставку.
Новое разведоборудование, стоявшее на RС 135C, превосходило по своим возможностям все стоявшее на вооружении до тех пор. но было весьма капризным. Поэтому в экипаж входили техники по аппаратуре, которые обслуживали аппаратуру и устраняли неполадки, как говорится. не отходя от кассы. Кроме того, на борту еще оставалось свободное место, куда можно было установить различную экспериментальную аппаратуру: таким образом, RC-135C служил еще и летающей лабораторией для отработки новейшей разведывательной техники!
В 1962-63 г. все три «ложных» С-135А были переделаны в разведчики КО 135A-II. первоначально носившие кодовое название «Оффис Бой» (клерк). Впрочем. 1 января 1965 г. самолет получил новое обозначение — RС135D — и новое кодовое название «Коттон Кэнди» (сладкая вата).
