Когда сопровождаемый хозяином беглец пригнувшись вошел туда, в нос ему ударил дразнящий запах вареного мяса и табачного дыма.
У ярко горящего очага, с висящим на треножнике закопченным котлом, одетая в меховый балахон женщина, дымя трубкой, помешивала деревянной ложкой кипящее варево. Чуть дальше, на лежанке из шкур, сидели старик, чинивший ременную упряжь и внимательно наблюдавший за его работой черноглазый мальчишка, лет семи.
Взрослые появление незнакомца восприняли внешне бесстрастно, а мальчишка издал удивленный возглас и спрятался за деда.
Встретивший Огнева мужчина что-то сказал присутствующим на незнакомом языке и пригласил его присесть у очага.
- Это моя семья, однако, - сообщил он. - Отец, баба и сын.
Женщина в это время извлекла откуда-то металлическую кружку, налила в нее из стоящего у очага медного чайника горячего чаю и протянул кружку гостю.
- Спасибо, - кивнул ей Огнев и с наслаждением сделал первый глоток. Чай был необычайно крепок и с запахом каких-то трав.
- Чифир! - улыбаясь произнес хозяин. - Пей, скоро согреешься.
Затем Илья, так его звали, поинтересовался, чем может помочь гостю.
- Мне нужно выйти к Петрозаводску, там моя часть.
- Ой-е?! - удивился тот. - Это далеко, однако. Дня два на олешках.
- Выведи, пожалуйста, я в долгу не останусь, подарю тебе «калаш», - хлопнул гость по лежащему на коленях автомату.
- Как так, он же казенный?!
- Ничего, у меня в части еще есть.
Илья о чем-то живо залопотал со стариком, показывая то на гостя, то на его оружие.
Тот что-то ответил сыну и благосклонно кивнул головой.
- Мы с отцом согласны, однако. Сегодня отдыхай, а завтра утром поедем к городу на олешках.
После этого он вышел из чума и вскоре вернулся с молодым парнем.
- Это мой брат, Василий. Он поедет с нами.
- Нет вопросов, - согласился Огнев.
Затем вся семья и гость уселась у очага, и каждый получил по миске душистого бульона с куском жирной оленины и ломтю черствой лепешки. Огнев покопался в рюкзаке, извлек из него армейскую флягу и предложил хозяевам спирту.
Те оживились и с готовностью протянули кружки. После еды, завершившейся чаем с морошкой, мужчины закурили трубки и завязался разговор.
Словоохотливый Илья рассказал, что раньше его семья жила в небольшом поселке на северном побережье Онежского озера и трудилась в оленеводческом совхозе. В начале девяностых совхоз развалился и предоставленные сами себе, оленеводы разбрелись кто куда.
