- Ладно, Юрка, не парься - шмыгнул носом Зингер. - Бывало и хуже.
- Но реже, - рассмеялся Душман. - Зато прогулка какая. Будет, что вспомнить.
Вернувшись в селение, друзья решили сутки передохнуть и возвращаться обратно.
- Только избушку нужно хорошенько протопить, - заявил Душман. - Тут хоть и лето, но все равно Север.
После этого, вооружившись походным топориком, они с Огневым отправились за дровами в ближайший сосняк, а Зингер, прихватив в сенях бабкины снасти - на озеро, в надежде поймать немного рыбы на уху.
Когда в избе снова запылала печка, и на ней забулькал хозяйский котел, на пороге появился довольный Зингер.
- Во! - продемонстрировал он двух крупных, серебристо-белых рыбин, нанизанных на кукан. - Форель, для ухи в самый раз.
Рыбу почистили и, разделав на столе, завалили в котел, добавив туда несколько горошин перца и лавровый лист. Когда уха была готова и зазолотилась янтарной пленкой, Душман взял с нар солдатскую флягу с водкой и разлил ее по кружкам.
- Ну, будем, - пробасил он и первым выплеснул водку в рот.
Вскоре котел опустел, а на столе осталась только горсть рыбьих костей.
В обратный путь отправились на следующий день. Он был ненастный: небо затянуло серой пеленой, откуда вниз сыпался мелкий холодный дождь. Мешки наполовину опустели и идти было легко, тем более, что двигались по уже проторенному маршруту.
Заночевали друзья у склона сопки, в палатке, но из-за сырости и холода почти не спали, согревая себя табачным дымом. К утру распогодилось, но тундра изрядно напиталась водой, и движение маленького отряда замедлилось.
Через сутки вышли к стану браконьеров. Теперь там стоял забрызганный грязью и тиной гусеничный вездеход, рядом с которым копошились несколько заросших щетиной мужчин.
- Добычу, свежуют, охотнички, - сплюнул в мох Душман. - И видать не из простых, на личном транспорте.
- Может оленины у них прикупим, а Саш? А то от консервов уже воротит, - поправил за плечами рюкзак Зингер.
- Неплохая мысль, - сказал Душман. - Прапор, ты как?
- Мне все равно, - пожал плечами Огнев.
- Ну тогда пошли.
При виде чужаков охотники - их было четверо, оставили свое занятие и настороженно замерли.
- Здорово, мужики, - добродушно прогудел Душман, - не помешали?
