- Во, шурпу заварим! - обрадовано воскликнул тот и, отойдя в сторону, начал умело потрошить птиц. Затем сходил к озеру, вымыл молочно-белые тушки в воде и, разделав их, завалил в подвешенный на рогулине котелок. Порывшись в запасах, сыпанул туда же горсть промытой крупы и бросил пару тонко посеченных луковиц.
- Отличная шурпа будет, - подмигнул Огневу.
Через полчаса в воздухе разлился дразнящий аромат, и друзья с аппетитом похлебали горячего варева.
- Ниче, так жить можно, - обгрызая утиную грудку, бубнил Зингер. - Воздух чистый, жратвы навалом, вроде как в санатории.
- Зато зимой тут тоскливо, - сказал Огнев. - Как в пустыне.
- Это точно, - согласился Душман.
На третий день пути приятели наткнулись на чью - то стоянку. Судя по всему, охотников. На моховой подушке валялись несколько отрубленных оленьих голов и пустые бутылки из-под водки, неподалеку серел пеплом костер, и была разбита палатка, а в сторону запада уходил широкий гусеничный след.
- Браконьеры, - окинул взглядом стоянку Огнев. Выбивают последних оленей.
- Да, с размахом охотятся суки, - потрогал ветвистые рога одной головы Зингер.
- Ладно, пошли дальше, - вскинул на плечо рюкзак Душман.
К селению саамов, еле передвигая ноги, вышли через сутки, в полдень. Его ветхие, потемневшие строения резко контрастировали с весело зеленеющим по берегам реки лесом и блестящим на солнце озером.
- Вон там наш клад, - указал Огнев рукой в сторону едва виднеющегося вдали берега.
- Далековато, придется обходить, - вздохнул Душман, окидывая взглядом озеро.
- Зимой тут было несколько старых лодок, глядишь, найдем целую,- сказал Огнев.
-Давайте за мной. И направился к крайней избе.
Когда он открыл скрипучую дверь, из жилища пахнуло застарелым дымом и сыростью.
- Тут жила та бабка, что ты рассказывал? - спросил Зингер, переступая порог.
- Да, это изба Марии, - подойдя к нарам, сбросил на них рюкзак Огнев. - Давайте, располагайтесь.
Вскоре в старой печке весело затрещали дрова, и от нее потянуло теплом.
- Порядок, - удовлетворенно хмыкнул Душман, вставая с колен и отряхивая штаны. - Ну что, посмотрим лодки?
Однако надежды Огнева не оправдались. Две из лежащих на берегу долбленок были гнилыми, а у третьей, сбитой из досок, оказался проломленным борт.
