- На меня от них в зоне всегда тоска накатывала, - пробормотал Душман, пристально всматриваясь в даль. - Ни день, ни ночь. Ходишь как чумной.
- А мне нравится, - бросил с заднего сидения Зингер. - Очень необычно и красиво.
На въезде в Петрозаводск остановились у новенькой автозаправочной станции и залили полный бак бензина.
- Интересно, кто ее пасет? - озирая ухоженную территорию, - поинтересовался Зингер.
- Скорее всего, никто, - ответил Душман, закрыв крышку бензобака. - Видишь, вывеска «Лукойл»? Им менты крышуют.
Здесь же, в машине, по атласу автомобильных дорог, приятели определили, как им ехать до заказника и двинулись дальше. Петрозаводск Душману с Зингером не понравился.
- Куда ему, против нашего Ростова, - сказал Зингер.- Совсем не тот колорит.
На кордон добрались через час, кляня разбитую вдрызг дорогу. Судя потому, что из трубы дома вился чуть заметный дымок, в нем кто-то жил.
- Интересно, кто это может быть? - подумал Огнев, когда Душман остановил машину неподалеку от крыльца.
Приятели вышли наружу и, поднявшись по ступенькам, вошли в дом. У порога их встретил щуплый старик в душегрейке и с газетой в руках.
- Здорово дед! - пробасил Душман. - У тебя на ночь остановиться можно? Мы заплатим.
- Отчего ж нельзя? Ночуйте, места много, - кивнул головой старик и пригласил всех в горницу. А вы откель будете?
- Мы, отец с юга, - сказал Огнев. - Взяли отпуск и решили в тундре немного поохотиться.
- Ну, что ж, это дело хорошее, - прищурился дед с интересом, оглядывая гостей. - В тундре сейчас красота и птицы полно.
- А ты дедушка никак местный егерь? - поинтересовался Огнев. - Тут, я слышал заказник неподалеку.
- Э, сынок, какой я егерь, - махнул рукой хозяин. - Так, вроде сторожа. За кордоном присматриваю. А егерь здешний, Витька Орлов, зимой куда-то подался, и до сих пор нету. Такие вот дела.
- Пропал, что ли?
- Да вроде того. Директор заказника, Михаил Аверьяныч, рассказывал, отпуск за свой счет взял и поехал куда-то в Питер. С тех пор ни слуху, ни духу. Тут недавно девка какая-то на машине заезжала, интересовалась. А я что знаю?
- Зея, - кольнуло в сердце Огнева.
Спустя немного времени, занеся в дом вещи, гости и хозяин, который представился Архипом, сидели за столом и ужинали.
