- Наверное, отлучилась куда-нибудь по делам, - ответил Огнев, заглянув в другую половину избы, где тоже никого не было. - Давай пока затопим печку, а то здесь ненамного теплее, чем на дворе. Вон у бабки и дрова припасены.
Через несколько минут в буржуйке весело затрещали сосновые поленья, и от нее потянуло живительным теплом.
Выкурив по сигарете и немного отогревшись, друзья сбросили куртки, набили принесенным с улицы снегом закопченный чайник и поставили его на печку. Вскоре туда же были водружены и три вскрытых банки мясных консервов.
- Сейчас поужинаем, дернем спирту и спать, - мечтательно сказал Виктор, кромсая ножом лежащее на столе сало и мерзлый кирпич хлеба. - Слушай, Юр, а почему бы нам не подарить один слиток Марии? Жаль ее, хорошая старушка. Сдаст по частям в скупку, заживет как человек.
- Я тоже об этом подумал, - согласился Огнев, снимая с печки вскипевший чайник и засыпая туда заварку. - Обязательно подарим.
Не дождавшись Марии, приятели выпили разведенного спирта, основательно закусили и, набив гудящую печку дровами, завалились на нары.
На следующее утро хозяйка не появилась и гости забеспокоились. Несколько раз обойдя вокруг дома, они обнаружили едва различимую в снегу старую цепочку следов, ведших к озеру.
- Наверное, старуха отправилась на ночь на рыбалку, - разглядывая их, сказал егерь. - Давай на снегоходе поищем ее.
Приятели отцепили от саней один из «Буранов» и, оседлав его, понеслись к озеру.
Старую саамку они нашли у дальнего берега, рядом с замерзшей лункой. Мария лежала на спине. Ее сморщенное, цвета старой бронзы лицо было покрыто инеем, а открытые глаза отрешенно смотрели в небо. Рядом лежали снасти и два замерзших налима.
- Видать сердце прихватило, - осторожно сметая рукавицей с лица покойницы иней, - тихо произнес Виктор.
- Да, легко умерла старушка - присел рядом с ним на корточки Огнев. - Мне бы так.
Егерь ничего не ответил и, подняв легкое тело, друзья понесли его к снегоходу.
Еще через час, разведя на берегу жаркий костер, они принялись оттаивать землю и долбить найденными в доме ломом и пешней, могилу.
Когда саамка была предана земле и в свежий холмик бурой земли вбит небольшой, сооруженный из ствола молодой березки крест, друзья сняли шапки, минуту помолчали, и, прихватив с собой инструменты, направились к избе.
