К гряде тянущихся с запада на восток заснеженных сопок, они добрались на следующий день, к вечеру. Здесь случилась первая поломка. У «Бурана» Огнева, на одном из подъемов лопнул трос сцепления. Пришлось разбить лагерь и заняться ремонтом.
С поломкой провозились до глубокой ночи, при свете аккумуляторного фонаря. Закончив ремонт, разожгли примус, сварили на нем пунш - смесь крепкого чая со спиртом и под него съели по банке тушенки. Потом влезли в палатку и, забравшись в спальные мешки, проспали до полудня.
Разбудил их доносившийся откуда-то сверху, звук, похожий на стрекот швейной машинки. Когда Огнев с Лебедевым выбрались из палатки, они увидели исчезающий за дальней грядой вертолет.
- Ты смотри, не так уж в тундре и пусто, - удивился Виктор.
- Главное, что б это были не пограничники, - настороженно провожая взглядом машину, сказал Огнев.
Через полчаса, взревев моторами, «Бураны» двинулись дальше.
Уходящая на северо-запад обширная низина, открылась перед ними на следующие сутки, за последней из гряды сопок. Она полого спускалась вниз и исчезала в снежной бесконечности. В ее центральной части угадывались контуры замерзшего озера с причудливо изрезанными берегами.
- Кажется мы у цели! - закричал Виктор и на малой скорости повел свой снегоход с санями вниз.
Да, это было именно то озеро, к которому они шли. Огнев узнал его по многочисленным небольшим заливам, по берегам которых чернели из-под снежного наста низкорослые деревья и кустарники, а также чуть видневшимся в причудливом замете на склоне, останкам самолета. Неподалеку от них спутники остановили снегоходы и, проваливаясь в снегу, подошли к машине.
Там, сняв шапки, несколько минут постояли в молчании, затем одели их на головы и вернулись назад.
- Нам нужно проехать вон к тому леску, - указал Огнев рукой на черневшие вдалеке корявые деревья. - Там, в промоине, я спрятал золото.
Въехав в низкорослый полярный лес, они заглушили машины и, наскоро обустроив лагерь, приступили к поискам. Промоину с трудом обнаружили через несколько часов, истыкав снег двумя срубленными березками.
Огнев раскопал ее извлеченной из саней армейской саперной лопаткой, сдвинул в сторону слой листьев и замерзшего глея под ними, и передал Виктору несколько скользких, холодно блеснувших слитков.
