На следующее утро, встав как только забрезжил рассвет, спутники наскоро позавтракали, прогрели моторы и, сверившись с картой, отправились дальше.
По мере продвижения к цели, полярный ландшафт ощутимо менялся: заснеженная холмистая равнина с причудливыми очертаниями замерзших озер, поросшая лесами, постепенно сглаживалась и переходила в бескрайнюю, сливающуюся с небом пустыню.
Ближе к полудню, миновав заснеженную каменистую гряду, путешественники устроили бивак на плоскогорье. На этот раз, вскипятив на походном примусе чаю, они закусили вяленым мясом с сухарями. Потом, дозаправив «Бураны» и оставив у погасшего костра опустевшую пластиковую канистру, тронулись в путь.
На третий день, к вечеру, путешественники подъехали к обозначенному на карте небольшому селению саамов, расположенному у устья впадающей в замерзшее озеро реки.
У самого берега, впаянные в лед, виднелись несколько старых лодок, а чуть дальше, в редколесье, стоял десяток невзрачных изб и установленных на столбах заветренных амбаров.
На первый взгляд селение казалось покинутым, и только над крышей одного из жилищ, из трубы поднималась в небо прозрачная струйка дыма.
Подрулив к нему и заглушив двигатели, Огнев с Лебедевым открыли скрипучую дверь и вошли внутрь. В разгороженном на две части помещении, с низким закопченным потолком, у ярко пылающей железной печки сидела на вытертой шкуре худая старуха и задумчиво смотрела на огонь.
- Добрый вечер, бабушка! - поприветствовал ее Виктор, - нельзя ли у тебя переночевать?
- Отчего же нельзя, ночуйте, - скрипуче ответила старуха и, подложив в топку полено, с натугой распрямился.
- Далеко кочуете?
- Да вот, решили с приятелем отпуск в тундре провести. Поохотиться на куропаток и порыбачить. Слыхали, в ваших краях есть озеро, где водится кумжа. Называется Оленьим, туда и направляемся.
Старуха неодобрительно покачала головой, что-то пробормотала и вышла на улицу.
- Чего это она? - удивился Виктор.
- Не знаю, но вроде не одобряет нашу поездку.
Когда хозяйка вернулся, у нее в руках была крупная мороженая рыба.
- Обогревайтесь пока, налима варить будем.
К наваристой ухе, приготовленной старухой, гости от себя добавили батон колбасы, пару банок шпрот, мерзлый кирпич хлеба и бутылку спирта.
