— Все, — нестройным хором ответили солдаты, поднимаясь из-за стола.
— Буду проверять, — пригрозил им старшина. — И если кто заснет, что будет?
— Накажете.
— Правильно. Причем страшно. У Пал Сергеича немытых котлов на всех хватит! Равно как у Якова Михалыча — всяких тяжеленных трансформаторов, которые нужно срочно тягать километров за шесть и обратно… Так?
— Так, — без тени улыбки подтвердили повар и обладатель пробкового шлема.
— Осознали перспективу?
— Осознали…
— Исполнять!
Солдаты нехотя удалились.
— Я, пожалуй, тоже пойду, — пробасил Данилов, поднимаясь из-за стола.
— Иди за мной, — сказал Радченко. — Выдам белье и покажу койку.
Они ушли.
— А мы еще побеседуем, — сказала Зоя, упреждая мой вопрос.
Второй стол за ненадобностью отставили к стене, благо, оставшиеся семеро (мы с Вейхштейном и весь "командный состав" прииска — и.о. начальника Зоя, врач Попов, энергетик Раковский, механик Анте и главный технолог Горадзе), вполне помещались за одним. Неяркая лампа бросала вниз конус теплого желтого света, по углам расползались густые тени.
Повар принес с кухни полуведерный чайник с крепким чаем, огромное блюдо свежего печенья, поставил на стол бутылку коньяка, и ушел, сославшись на то, что нужно перемыть много посуды, да замесить тесто на завтра.
— Кстати, Зоя Иннокентьевна… Раз уж у нас пополнение — наверное, стоит запустить третий электрический ледник[16].
— Конечно, Павел Сергеевич, делайте, как сочтете нужным. Кстати, мяса хватает? Чтобы ледник не работал впустую, можно завтра вновь выслать охотничью партию.
— Особенно если охота будет столь же удачной, как в этот раз, — хмыкнул Раковский.
— Да уж, в этот раз наши охотники превзошли сами себя, — кивнула Зоя, и улыбнулась Радченко, который только что вернулся в столовую, и сейчас устраивался на жестком стуле у дальнего края стола, возле Анте. — Отличная работа, Степан Семенович…
— А мне как раз этот вопрос покоя не дает, — я повернулся к старшине. — Как получилось, что вы нас нашли?
Радченко пожал плечами.
— Да случайно. Мы с Мишей, как сказали уже, были на охоте. Взяли антилопу, мясо посрезали, в листики завернули — это мясо потом матрос ваш тащил, и пошли к лагерю. Смотрим, следы. Тут глухомань, народ не суется, и вдруг сразу трое, да еще прут напролом, не скрываясь. Но видно, что налегке идут, без груза. Странно? Странно. И что хуже всего, движутся эти трое аккурат в сторону прииска. Ну не то чтобы совсем точь-в-точь, но направление верное. А это уже не странно, это уже тревожно. Ну, мы по следам и пошли. Весь вечер за вами наблюдали, да удивлялись — кто же вы такие? Долго думали, что делать: говорите по-нашему, а одеты как-то странно. Да и откуда тут нашим взяться? Непонятно. Вот и решили мы перехватить вас раньше, чем вы до прииска доберетесь…
