Хмурясь, Иннокентий поставил на конфорку сковороду. Улизнуть не удастся. Вера с детьми подались в деревню, так что кухонных забот не миновать. Как и нытья не в меру общительного соседа.
Пока жарилась яичница с ветчиной, дед Василь доковылял до кухни.
– Здоров, – просипел трудно, с присвистом.
– И тебе не хворать. – Приветствие прозвучало как издёвка. Иннокентий отвернулся.
За спиной послышался весь царапающий слух набор: бабах, ширк-ширк, бабах, ширк-ширк. Затем облегчённый вздох – старик добрался до табурета.
– Чайку-то со мной, а? – Голос деда звучал заискивающе. – А, ежели чё, то и… того… вчера пенсию принесли…
– Не, дед, пить не буду. Вечером к своим еду. Верка унюхает… Ну, сам знаешь.
– Зна-а-аю! – Старик махнул изуродованной артритными шишками рукой. – Сердитая она у тебя. Моя вот тоже… это самое… не одобряла. Царствие ей небесное. М-да… Ну, так чайничек-то поставишь? Угощу хоть так. Пенсия, говорю… И… это… разговор имеется.
Дед потупился – понимал, вечно куда-то спешащей молодёжи его болтовня хуже горькой редьки. Иннокентий поёжился. О чём будет говорить старик, знал наперёд – Пашка-Сивый. Подхватить бы сейчас пышущую жаром сковороду с аппетитно скворчащей яишней, да запереться в чисто убранной домовитой Веркой комнатухе! Кеша покосился на старика. Дед смотрел умоляюще – в упор, не отрываясь. В выцветших радужках когда-то тёмно-карих глаз поблёскивала влага.
– Ладно, недолго только, – буркнул Кеша, ненавидя себя за мягкотелость.
Дед Василь прихлёбывал крепкий чай из огромной щербатой кружки. Молчал, покусывая болезненно кривящиеся губы. Молчал и Кеша. На старика старался не смотреть – этот живущий отдельно от лица мокрый рот с прилипшими к нему крошками – фу!
– Так вот чего говорю, – нарушил сгустившуюся тишину дед – опять приходил Пашка-то.
– Брось! – Иннокентий раздражённо фыркнул. – В одной квартире, чай, живём, ничего я не слышал. Мерещится тебе.
Дед насупился.
– Ты, может, и не слыхал. В твои-то годы меня бы тоже пушками не добудились. Теперь бессонница окаянная… М-да… А иноходь Пашкину я завсегда узнаю. Припадал на ногу-то. – Старик отставил кружку, долго сопел, точно страшась выговорить вертевшееся на языке. – Манера у него была – идёт себе мимо, да у двери моей и остановится. Ждёт, когда окликну. А не окликну, так в дверь и поскребёт. Тихонько, стесняется вроде. Знаешь же, на пол-литру я ему, случалось, ссуживал. Всегда так было. Вот и в этот раз…
– Ну и дурак, что ссужал! – попытался обойти преследующую деда тему Иннокентий. – Алкашу взаймы давать!
