А канонерке на переживания и воспоминания плевать — идёт себе, да пугает гудками противно орущих чаек. Беляков проследил без всякой цели за удирающими к заволжскому берегу птицами, и зацепился взглядом за грандиозную стройку.
— Здесь что такое?
Давыдов пожал плечами:
— Вроде как братья Нобели стекольный завод ставят.
— Немцы что ли?
— Шведы.
— Они откуда?
— Не знаю, скорее всего, оплатили кандидатскую пошлину.
— Это как?
Оказалось очень просто — теперь любой иностранец мог претендовать на российское подданство только после определённого срока пребывания в кандидатах. Затем следовало принятие православия и экзамен по русскому языку, разумеется, платные. Кандидатский стаж напрямую зависел от полезности будущей деятельности — для промышленников не более года, купцам же от пяти до десяти лет.
— Но зачем им? Неужели в родной стране так плохо?
— Не в этом дело, Александр Фёдорович, — вместо Давыдова ответил капитан Ермолов.
— В чём же?
— В том, чего мы везём на барже.
— Но откуда они могли знать?
— Именно про это? Никто и не знал. Нюхом чуют… собаки.
Беляков промолчал. А о чём говорить-то? Государь строг, но справедлив, вот он и определит, кому откусить от золотого пирога, а кто простым хреном перебьётся.
Вот и Нижний показался — блестят маковки церквей, зелёный шатёр Михаила Архангела в небо стремится, сбегают с откоса к воде ступенчатые стены. В одном месте, правда, вместо стены огромная дыра, которую каждый назначаемый губернатор клятвенно обещает заделать. Но то ли всё недосуг, то ли денег не хватает, а то вовсе боятся новых оползней, только давно уже нижегородский кремль смотрит на Волгу щербатой ухмылкой завзятого буяна и выпивохи.
В аккурат напротив пролома и причалили. Набежавшую подивиться на пароход толпу тут же оттеснили высыпавшие на пристань егеря капитана Ермолова, а немного погодя появилась подмога — неизвестного рода войск солдаты в синих мундирах с малиновыми прямоугольниками на воротниках.
— А это кто такие, Денис Васильевич? — поинтересовался Беляков.
— Эти? — Давыдов оторвался от заполнения вахтенного журнала и бросил взгляд на берег. — Из министерства Государственной Безопасности.
— Давно ли появилось?
— Ещё в ноябре указ вышел. Его сиятельство граф Бенкендорф и возглавил. А вы разве не знали?
— Да откуда?
— Ах да, простите, совсем позабыл. Вас встречают, кстати.
Действительно, сквозь раздавшуюся в стороны толпу к «Гусару» быстро шёл офицер. Или не офицер? С этими новыми мундирами сам чёрт ногу сломит! Вот он (не чёрт, разумеется) вступил на сходни.
