— Господи, помоги, — шепчет Тучков, не отводя глаз от часов. — Уже лишнего…
Греховная молитва о помощи в убийстве дошла до адресата — на трёхдечной красавице «Виктории» из орудийных портов выплеснулись бездымные языки пламени, взлетели кверху выбитые ударом изнутри доски палубы, а следом полыхнул чёрно-красным поднявшийся до неба чудовищно великолепный цветок.
— Эх, е-е-е… — протянул восхищённый зрелищем Александр Андреевич, но тут же опомнился. — Огонь!
Первыми солидно рявкнули двадцатичетырёхфунтовки опер-дека, мгновением позже к ним присоединились пушки калибром поменьше — будто бы свора дворняжек поддержала грозный рык цепных кобелей. Ещё залп одновременно с двух бортов… результатов не разглядеть из-за густого дыма, укрывшего фрегат не хуже знаменитого лондонского тумана. Да, ничего не видно, но когда до цели можно добросить старым башмаком, не стоит беспокоиться о выпущенных вхолостую ядрах.
— Ракетницы приготовить! — крик полковника Бердяги никто не слышит, но многочисленные тренировки в Кронштадте не прошли даром — гусары считают залпы. Третий… четвертый… пятый… По местам!
Совсем рядом с бортом рушится в воду чья-то мачта. Кто там был справа? Уже неважно, он горит, что хорошо видно даже сквозь дымовую завесу. Ответных выстрелов пока нет, не так быстро это можно сделать. Обычно всегда есть время подготовиться. Но не сегодня!
— Поднять марсели и брамсели! — пушки смолкли, и голос лейтенанта Зубкова, усиленный жестяным рупором, пробивается сквозь звон в ушах. — Не трогай грот, придурок, пожгут нахер!
Забегали по вантам прибывшие на «Забияке» балтийские матросы, и «Геркулес», поймав ветер верхними парусами, выскочил из дымного облака. Нет, не зря всё утро совершали странные на взгляд непосвящённого человека эволюции, выбирая самую выгодную позицию. И её преимущества не замедлили сказаться — вот они все, как на ладони. Теперь осталось размахнуться и… и прихлопнуть!
— Иван Дмитриевич, вы обещали! — Мишка смотрел на командира полка с надеждой и затаённой болью. — Иван Дмитриевич, ну…
Бердяга кивнул:
— Миша, давай!
Нечихаев встал широко расставив ноги и вскинул на плечо трубу с пистолетной рукоятью и небольшим щитком.
— Сзади!
Хвост пламени ударил куда-то за спину, а воющая в полёте ракета клюнула ближайшего англичанина в борт. Дубовая обшивка, которую не каждое ядро возьмёт, выдержала попадание, но разлетевшиеся капли «кулибинского огня» оставили здоровенное горящее пятно, а вот уж ему просмолённая древесина пришлась по вкусу. Мишка бросил использованную трубу и схватил следующую.
