После назначения А. А. Новикова на должность заместителя командующего ВВС Советской Армии Ставка ВГК сразу же посылает его на фронты для оказания помощи в объединении сил авиации и массированном ее применении на главном направлении действий сухопутных войск.
Во второй половине февраля 1942 г. А. А. Новиков возглавляет от ВВС разработку плана проведения операции Военно-Воздушными Силами на западном направлении. План этот разрабатывался совместными усилиями штаба ВВС Советской Армии и штаба ВВС Западного фронта, был подписан 28 февраля 1942 г. А. А. Новиковым и утвержден Военным советом Западного направления.
В начале марта 1942 г. Ставка ВГК посылает А. А. Новикова на Волховский фронт. Директивой Ставки командующим войсками Волховского и Ленинградского фронтов и заместителю командующего ВВС Советской Армии от 8 марта 1942 г. была поставлена задача на организацию и проведение с 10 по 20 марта массированных ударов авиации по боевым порядкам и оборонительным сооружениям войск противника на переднем крае и в глубине в полосах наступления 4-й, 59-й, 2-й ударной армий Волховского фронта и 54-й армии Ленинградского фронта, а также по вражеским коммуникациям.
Организация и осуществление ударов авиации возлагались на заместителя командующего ВВС Советской Армии А. А. Новикова и находящегося в его распоряжении командующего авиацией дальнего действия генерал-майора авиации А. Е. Голованова{6}.
Решение Ставки ВГК привлечь объединенные силы авиации для массированных ударов по вражеским войскам обусловливалось тогда необходимостью быстрейшей ликвидации любанской группировки противника{7}. Обстановка на данном направлении к концу февраля 1942 г. складывалась следующим образом. Еще в начале января 4-я и 59-я армии Волховского фронта перешли в наступление в направлении на Любань и Тосно. Вводились в сражение и прибывавшие соединения 2-й ударной армии. К концу января 2-я ударная армия продвинулась на 75 км, перерезала железную дорогу Новгород - Ленинград и вышла на подступы к Любани. Наступление других армий Волховского фронта успеха не имело. 54-я армия Ленинградского фронта, наносившая удар на Любань из района Погостья, продвигалась медленно. Попытки 2-й ударной армии расширить прорыв и захватить Любань успеха не имели. Требовалась мощная поддержка с воздуха. Для выполнения этих задач А. А. Новикову разрешалось привлечь восемь авиационных полков резерва Ставки ВГК, часть сил авиации дальнего действия и авиацию указанных фронтов. При необходимости разрешалось использовать и авиацию общевойсковых армий. Ленинградский фронт имел в составе ВВС фронта и общевойсковых армий 12 авиационных полков, в том числе восемь истребительных, один штурмовой и три бомбардировочных полка. ВВС Волховского фронта располагали 23 отдельными авиационными полками, из них 13 полков объединялось двумя - 2-й и 3-й резервными авиационными группами, которые соответственно взаимодействовали с 59-й и 4-й общевойсковыми армиями фронта.
