Ники появился в театре, и только в первый день. Мало того, на всех представлениях он приходил на сцену и разговаривал с Малей. Кругом толпился народ, наследник престола никогда не оставался в одиночестве, да и в общей уборной на втором этаже непременно кто-то был (в первом сезоне Мале не назначили ни одного сольного выступления, а значит, отдельной уборной ей еще не полагалось), и разговор, конечно, мог носить только общий характер. Но девушке все равно казалось, что Ники интересно все, что она рассказывает. Между ними словно шел и еще один разговор – беззвучный, никому, кроме них, не понятный и не слышимый. Например, Ники спросил, какова была самая первая роль Мали.
– Это было еще до поступления в училище, – улыбнулась она. – В балете «Конек-Горбунок» я появлялась в картине подводного царства, и роль моя заключалась в том, что я должна была вынуть кольцо из пасти кита. Кольцо я получала до начала спектакля, сама клала его заранее в пасть кита, а потом уже вынимала его во время действия. Хотя это было в конце балета, я все-таки приходила за час до начала представления, боясь опоздать и не получить кольцо и парик.
– Это очень интересно! – воскликнул Ники. – Я люблю вас слушать. Расскажите что-нибудь еще, вы так чудесно рассказываете.
Совсем другие слова беззвучно слетали с его уст, совсем другое говорили его чудесные глаза. Совсем другое отвечала ему Маля, и этот волнующий диалог не переставал повторяться изо дня в день:
«Я здесь ради тебя, ты знаешь ли это? – Знаю, знаю! – Я счастлив видеть тебя. – И я счастлива тебя видеть. – Я тоскую по тебе. – Я тоже. – Ах, как я мечтал бы оказаться рядом с тобой, но чтобы никого больше вокруг нас не было! – И я тоже хочу этого всем сердцем!»
Маля с упоением вела игру взглядов, но при этом даже самой себе не признавалась в том, что немного разочарована. Отчего он так робок? Конечно, кругом много народу, он может удовольствоваться только тем, чтобы при встрече и прощании, поцеловав ей руку, слегка пожать пальчики при этом. Но ведь, если он хочет остаться с ней наедине, можно что-нибудь придумать!
Как-то раз Евгений Волков, понаблюдав эти переглядки, шепотом выругался, а потом, перехватив за кулисами Таню Николаеву, сказал ей:
– Ты не можешь выполнить мою просьбу?
– Какую? – с готовностью спросила его подруга.
– Скажи Всеволожскому, что он старый дурак!
– О боже! – Таня споткнулась. – Ты с ума сошел! Он меня мгновенно выгонит!
– Хорошо, – мрачно проговорил Волков. – Я ему сам скажу.
