– В самом деле, если Ники придет в театр и посетит Кшесинскую, это будет выглядеть нелепо, – послышался холодный голос Сергея, и Ники понял, что невольно задал последний вопрос вслух.
– Театр театру рознь, – с лукавым и вместе с тем почтительным (ведь он спорил с великим князем!) выражением возразил Евгений Волков. – В Большой не слишком-то находишься, ваша правда, там чрезмерно шумно и многолюдно. А вот в Красносельский…
– В Красносельский! – радостно воскликнул Ники. – Ты прав, голубчик Волков! А я-то горевал, что впереди сборы и я ее не увижу! Наоборот, радоваться надо!
* * *
В Красном Селе, расположенном в двадцати четырех верстах от Санкт-Петербурга по Балтийской железной дороге, издавна проводились летние лагерные сборы для практической стрельбы и маневров. В шестидесятые годы там был построен деревянный театр для развлечения офицеров. В течение июля и первой половины августа давали спектакли два раза в неделю. Ставилась какая-нибудь веселая пьеса и балетный дивертисмент.
После окончания театрального училища Матильда Кшесинская была зачислена в балетную труппу Императорских театров и должна была принимать участие в красносельских спектаклях.
Маля ждала этого с нетерпением. Несколько мимолетных встреч с Ники на улице были приятны и милы, но не более. Шестого мая, в день его рождения, она убрала всю свою комнату маленькими флажками. Это было по-ребячески, но в этот день весь город был убран флагами – а так она чувствовала себя ближе к Ники. Однако к вечеру ее воодушевление прошло. Тот день, когда они сидели рядом и смотрели друг на друга пламенными глазами, безвозвратно уходил в прошлое. А она-то возомнила… а другие-то думали… И уже пошли сплетни, хотя между ней и Ники еще ничего не случилось. Как будто она не окончила училище с первой наградой и не получила в подарок полное собрание сочинений Лермонтова! Как будто она была самая дурная ученица, которой протежирует сам наследник! Но он не протежировал ей, он и не думал о ней…
В иные дни Маля была безутешна, и только мечты о красносельских выступлениях воодушевляли ее. Таня Николаева, подруга Евгения Волкова, обмолвилась как-то, что, по старому обычаю, государь и великие князья приходят на сцену во время антракта перед балетным дивертисментом и разговаривают с артистами. При этом она очень загадочно подмигнула Мале, но у той достало гордости не броситься с расспросами, что это значит. Она просто ждала… и дождалась!
