– Non, lorsqu’on ne leur parle pas de son propre mouvement et poussé par la tentation de Satan.
– Satan n’a rien à faire dans tout ceci, il a bien fallu que je parle à cette dame puisque j’étais chargé de lui remettre une lettre.
– Chargé par dom Modeste ! s’écria Chicot.
– Oui, allez donc vous plaindre à lui maintenant !
Chicot, un moment étourdi et tâtonnant dans les ténèbres, sentit à ces paroles un éclair traverser l’obscurité de son cerveau.
– Ah ! dit-il, je le savais bien, moi.
– Que saviez-vous ?
– Ce que tu ne voulais pas me dire.
– Je ne dis pas même mes secrets, à plus forte raison les secrets des autres.
– Oui ; mais à moi.
– Pourquoi à vous ?
– À moi qui suis un ami de dom Modeste, et puis à moi…
– 288 –
– Après ?
– À moi qui sais d’avance tout ce que tu pourrais me dire.
Le petit Jacques regarda Chicot en secouant la tête avec un sourire d’incrédulité.
– Eh bien ! dit Chicot, veux-tu que je te raconte, moi, ce que tu ne veux pas me raconter ?
– Je le veux bien, dit Jacques.
Chicot fit un effort.
– D’abord, dit-il, ce pauvre Borromée…
La figure de Jacques s’assombrit.
– Oh ! fit l’enfant, si j’avais été là…
– Si tu avais été là ?
– La chose ne se serait point passée ainsi.
– Tu l’aurais défendu contre les Suisses avec lesquels il avait pris querelle ?
– Je l’eusse défendu contre tout le monde !
– De sorte qu’il n’eût pas été tué ?
– Ou que je me fusse fait tuer avec lui.
– Enfin, tu n’y étais pas, de sorte que le pauvre diable est trépassé dans une méchante hôtellerie et en trépassant a prononcé le nom de dom Modeste ?
– Oui.
– 289 –
– Si bien qu’on a prévenu dom Modeste ?
– Un homme tout effaré, qui a jeté l’alarme dans le couvent.
– Et dom Modeste a fait appeler sa litière, et a couru à la Corne d’Abondance.
– D’où savez-vous cela ?
– Oh ! tu ne me connais pas encore, petit ; je suis un peu sorcier, moi.
Jacques recula de deux pas.
– Ce n’est pas tout, continua Chicot qui s’éclairait, à mesure qu’il parlait, à la propre lumière de ses paroles ; on a trouvé une lettre dans la poche du mort.
– Une lettre, c’est cela.
– Et dom Modeste a chargé son petit Jacques de porter cette lettre à son adresse.
– Oui.
– Et le petit Jacques a couru à l’instant même à l’hôtel de Guise.
– Oh !
– Où il n’a trouvé personne.
– Bon Dieu !
– Que M. de Mayneville.
– 290 –
– Miséricorde !
– Lequel M. de Mayneville a conduit Jacques à l’hôtellerie du Fier-Chevalier.
– Monsieur Briquet, monsieur Briquet, s’écria Jacques, si vous savez cela !…
